杯弓蛇影的寓言故事讲述的是晋朝人乐广在一次宴请朋友时发生的一件事情。当时乐广的朋友在喝酒时无意中发现酒杯中有一条游动的小蛇，感到非常害怕和恶心。尽管乐广盛情邀请，这位朋友还是因为恐惧而提前离开了。

几天后乐广得知这位朋友生病了，便开始怀疑酒杯中的蛇影可能并非真实。乐广回到家中仔细观察发现墙上挂着一张弓，弓的影子恰好映在酒杯中，看起来像是一条蛇。意识到这一点后乐广再次邀请这位朋友来家中，并指着墙上的弓解释说杯中的蛇影实际上是弓的影子。朋友听后恍然大悟，心中的疑虑和恐惧顿时消失，病也随之痊愈。

这个故事后来被用来比喻因错觉而引起的恐惧和疑虑，以及因疑神疑鬼而导致的自相惊扰和虚惊一场。它提醒人们在面对问题时应该多问为什么，多思考以避免不必要的恐慌和误解。