洞察号探测器探测到两次强烈的火星地震。

洞察号的地震仪。NASA / JPL-Caltech

正驻足在火星上的NASA洞察号探测器在去年八九月间，接连探测到两次源自火星另一个半球的强震。一次震级为4.2，另一次为4.1。虽然与地球上的强震无法相提并论，但它们仍是迄今为止人类在火星上探测到的最强地震，强度超过前纪录保持者的大约5倍；而且它们也是人类探测器首次探测到从相对的火星半球传来的地震波。除此之外，这两次火星强震还拥有一些看起来非常诡异的特点。

这两次火星强震中震级较强的一次编号为S0976a，发生在2021年8月25日。它的震源位于与洞察号所在之处相对的半球，且源自著名的水手谷。水手谷是火星上最显著的地表特征。科学家之前已通过在轨探测，发现水手谷存在断层和滑坡，表明它在地震学上具有活跃性；而这一次，洞察号探测到了真实发生的，来自水手谷的地震波，证实了它的活跃性。

洞察号在探测到这次强震后的第24天，也就是2021年9月18日，又探测到了另外一次源自火星另一个半球的强震。这次地震的编号为S1000a，震级为4.1。奇怪的是，一般地震通常都是持续一会儿就结束了，而S1000a竟然持续了94分钟。

研究人员无法确定S1000a的震源究竟在哪里，只知道它发生在火星的背面，这是因为震波是从火星的内核阴影区传来的。所谓内核阴影区是指地震波无法直接穿透的行星内部区域，它们会被火星的内核阻挡或弯曲。洞察号探测到的地震波走的不是直线，而是至少被火星表面反射了一次之后，再被捕捉到的。它的传入方向与通常的地震波不一样。

这两次火星强震在很多方面有区别。S0976a是一次常见的低频地震，与之前人们探测到的火星地震并无二致；而S1000a的震波频率却非常宽广。S0976a的震源比S1000a要深很多；而S1000a看起来更像是由一系列浅源子震组成。

在将这两次火星强震与洞察号之前探测到的火星地震进行了比较之后，研究人员切实感觉到了它们的独特性。尤其是第二次强震，其独特的震波频率和持续时间，令人匪夷所思。

火星，以及火星上的水手谷。洞察号在火星的另一面。照片由海盗1号拍摄。NASA / JPL-Caltech

参考
The Far Side of Mars: Two Distant Marsquakes Detected by InSight
https://pubs.geoscienceworld.org/ssa/tsr/article/2/2/88/613226/The-Far-Side-of-Mars-Two-Distant-Marsquakes