自从《诗经》中“昔我往矣，杨柳依依”，柳与离别就结下了深深的渊源。柳枝青翠柔软，随风摇曳更给人多情婉转的印象，唐朝诗人刘禹锡就曾有诗说“长安陌上无穷树，唯有垂柳管别离”。

那么，为何在传统诗词中，柳象征着别离呢？它在中国传统文化中有什么特别的内涵？今天，王和尚就从训诂出发，来发掘一下，柳背后的文化内涵。

来跟随王和尚，在传统文化中来一次探险吧。

根据清朝训诂学家段玉裁的考证，柳字的读音得自“酉”，酉在十二时辰中，指下午五点至七点，即日落时分。这一点在更早文献中得到了验证。

在《尚书·尧典》中，有一句“宅西，曰昧谷”，昧即冥之意，太阳落山而世界变得昏暗，此山即“昧谷”。而在《淮南子》中，日落之地又称为“蒙谷”，原文是“（日）至于蒙谷，是谓定昏。”蒙昧都有昏暗不明之意，因此太阳落山之时，蒙昧开始笼罩。

△ 日落之地就是柳谷

有趣的是，郑玄在为《周礼》做注解时候，特地指出，“昧谷”即“柳谷”。因此，柳谷就是日落之处。我国晚清经学大师孙诒让作注解说“柳者诸色所聚，日将没，其色赤，兼有餘色，故云柳谷”。

因此，从文字演化渊源上来说，柳既代表着日落的时刻和地点，也有色彩斑驳之意。王充在《论衡》中也写道“日旦出扶桑，暮入细柳。细柳，西方之地”。

值得一提的是，“前不种桑，后不种柳，院中不种鬼拍手”，都有规避死亡之意，桑，音“丧”即死亡，而柳则有更明确的死亡之意。

△ 死亡和离别都容易让人伤感

至此可以得出结论，柳代表着日落，由日落又引申为死亡，《康熙字典》中记载“丧车为柳”。死亡从来都让人感伤，而离别一样让人难过，故而柳就与离别产生了不解之缘。而“昔我往矣，杨柳依依”，其中饱含的伤感痛悼之意也就不言而喻了。

既然柳代表着离别的哀伤和死亡的痛悼，在诗人笔下“折柳”这个典故就开始出现了。