在一些网络小说和影视作品中，受到排挤的主人公总是会说出这么一番话：“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”！以此来表达自己充满雄心壮志，不甘屈居他人麾下的决心。

而三十年河东，三十年河西，也成为如今人们的口头语。这句话的意思很简单，风水轮流转，莫笑他人穷。用来形容世事变化无常，盛衰兴替。

然而，“三十年河东，三十年河西”，其中的“河”指的是哪条河？“河东”、“河西”，又指的是什么地方？

民间之所以传下“三十年河东，三十年河西”这么一句话，与一本小说有着密切关系。清朝文人吴敬梓撰写过一部针砭时弊，讽刺当时官场环境黑暗的小说，这便是《儒林外史》。

《儒林外史》第四十六回：“大先生，三十年河东，三十年河西 。就像三十年前，你二位府上何等气势，我是亲眼看见的。而今彭府上，方府上，都一年胜似一年。”

由此，“三十年河东，三十年河西”这句俗语便流传开来。吴敬梓一生未考中功名，可他是一位满腹经纶，饱读诗书的大学问家。

《儒林外史》也是中国历史上文学含量极高的一部作品。那既然吴敬梓能说出这番话，必定有其背后的道理。

“三十年河东，三十年河西”。其中的“河”，指的就是中华民族的“母亲河”，黄河。若谈及这句话的由来，就不得不提到历史上黄河的几次改道。

唐代诗人李白曾写下：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”以此来赞美黄河的奔放不羁。黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓，穿越黄土高原以及黄淮海大平原，最后注入渤海。

4000多年前，黄河流域形成了一批氏族部落。后来黄帝统一天下，奠定中华，肇造文明，被后人尊为中华人文始祖，而黄河也被称之为“母亲河”。

但贵为“母亲河”的黄河，脾气似乎不太好。从历史记载来看，黄河曾经有多次决堤、改道。有文字记载的最早一次黄河大改道，是在周定王时期。

《汉书．沟洫志》：“周谱云，定王五年河徙。”

从西汉初期至1949年新中国成立，文史与地理等相关方面专家，对黄河改道以及决口泛滥次数进行详细探究，最终得出一个较为权威数据。

2000多年来，黄河曾出现1593次决口泛滥，26次较大的改道，还有影响巨大的6次黄河大迁徙。《汉书》所记载的周定王五年那次黄河改道，只是沧海一粟罢了。

之所以黄河会经常决口泛滥，损坏百姓房屋田地，主要就因为封建时期，治河技术相对落后。

众所周知，黄河含沙量极高，且蜿蜒东流，经过黄土高原时，会冲下大量泥沙。“九曲黄河万里沙”，就是黄河内含沙量极高的真实写照。

大家想想，黄河每一次经过黄土高原，注入渤海，就会从中上游冲刷出大量的泥沙。这些泥沙得不到及时的清理，便堆积在下游河道，以至于下游河床被不断抬高。

古人治水讲究“堵”，而不是“疏”。眼看黄河河床不断提高，古人就会不断加筑河堤高度。长此以往，黄河河床高度超过两岸城市，遇上暴雨汛期，奔流而下的河水，夹杂着大量泥沙，便会彻底冲垮堤坝。

按照古人的基建条件，即使在黄河两岸修建用于疏通河流的堤坝，也不能完全解决黄河内含沙量极高的问题。水流会带走一部分沙土，注入渤海，依旧有大量泥沙，拘泥于下流河道。