公元1310年，时值元朝武宗时期，当年的十月十三日午时，天气已冷。浙江金华义乌的大街上，一位郎中背着药箱急匆匆的赶路，因为邻街的陈家有一位孕妇不小心摔倒，血流不止。在郎中和产婆的共同帮助下，产妇提前产下了一名男婴。产妇的命得以保全，但婴儿哭声如丝，郎中轻微地摇摇头，对婴儿的父亲说：“宋先生，恕老夫直言，早产儿我见的多，但刚满7个月就降生的早产儿，老夫还是第一次见，这孩子气息微弱，恐怕不能长久。”

孩子的父亲名叫宋文昭，是当地的一个秀才，家境贫寒。她的妻子陈氏在前年生下长子宋渊，今年怀的是第二胎，但胎儿刚满7个月却出现意外，导致孩子提前出生。在当时的医疗环境下，仅仅7个月就出生的婴儿，成活的概率非常低。陈文昭给孩子取名为宋寿，期望孩子能够长大成人，长命百岁。多年后，这个孩子成为一代大儒，被朱元璋召入麾下，成为明朝的“开国文臣之首”。当然，此时他已经不叫宋寿，而是改名为宋濂。

可能因为早产的原因，宋濂从小就体弱多病，每次生病都要卧床数日，还好母亲细心照顾，才度过童年。宋濂除了是个病秧子外，他还是个“神童”。宋濂六岁入学，入学的第一天先生教孩子们学习《蒙求》，《蒙求》是唐朝文学家李翰编纂的儿童课本，类似于《千字文》，每4个字一句，句句押韵，全文共有2484个字。其他孩子上学第一天都只能背诵前两句，宋濂一发不可收拾，第一天竟然把全文2484个字全部背诵下来，教书先生直呼：“神童也！”。

宋濂读书非常刻苦，一方面跟着先生学习儒学，另一方面自己钻研杂学。15岁时，宋濂到当地一个官员家中，官员随便从书架上抽一本书，然后指其中的一段，宋濂都能背诵下来，以至于当时人们都说，天下的学问，没有宋濂不知道的。宋濂在《送东阳马生序》中曾这样描述自己：

余幼时即嗜学。家贫无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。

可见，宋濂之所以会成为一代大儒，第一是因为他天资聪慧，第二还是自身非常努力。随着宋濂的名气越来越响，元朝最后一位皇帝元顺帝派人来请宋濂入朝为官，当时元朝欺压百姓，苛政入虎，宋濂不愿意做元朝的官员，找了各种借口推辞。元顺帝最后派遣著名的汉臣危素亲自来请宋濂，答应给宋濂一个翰林编修的职务，宋濂为了躲避征召，干脆出家为道士，到观中潜心做学问，不问世事。