东汉末年，政局不稳，外戚专政，宦官专权，战争持续了数十年......

而这乱世的开端，要从黄巾起义说起。

184年，张角创立太平道，在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州发动起义，起义军头缠黄巾，成为黄巾军。朝廷为镇压起义，号令各地召集义军。董卓，曹操，刘备，孙坚等都参与其中。

黄巾起义平息后，大将军何进与宦官斗争失败身亡，董卓趁机控制了朝廷，而其控制区域主要是洛阳和长安附近。

190年，关东各州郡，推举袁绍领头，讨伐董卓，共分为3股力量：酸枣联军为兖州、豫州两路人马；河内联军为冀州人马；鲁阳联军为荆州人马（历史上没有18路诸侯）。

192年，董卓被手下刺死。各地群雄纷纷自立，曹操，袁绍，陶谦，孔融，公孙瓒，张扬等在北方，南方有刘焉等。