祥林嫂是鲁迅小说名篇《祝福》中的主要人物，祥林嫂年轻时嫁与小自己十岁的祥林（犹如是做童养媳）。孰料祥林是个病痪子，早早死去，祥林嫂也就守寡。为逃避被卖掉的命运，祥林嫂孤身一人来到鲁镇，在鲁四老爷的家中作女工。不多久，祥林嫂的婆婆找上门来，强行带走祥林嫂，为了给小叔子筹办结婚的彩礼，竟然将祥林嫂强行嫁给第二个丈夫贺老六。厄运又一次降临在祥林嫂的身上，先是丈夫死于风寒，接着她的儿子又惨死狼口，生活的重创彻底击垮了祥林嫂。第二次来到鲁四老夜家打短工，就精神萎靡，力不从心，常遭人嫌弃。她到土地庙捐门槛以赎“罪孽”，但仍被鲁家赶出去，最终在饥寒交迫下，死在了漫天风雪中。

祥林嫂是一个悲剧性的人物，她的每一次出场都是带着些抑郁气息的，因而文中关于她的“笑”的描写就特别能触动读者的神经。