端康皇贵太妃（光绪帝瑾妃）与太监

太监，是封建王朝一个特殊的群体。他们被净身入宫后，专门负责宫廷一切杂事。

其实，太监并非中国独有产物。古代的朝鲜、越南皇室也喜欢用净身的男性作为内侍，另外，一些中东国家如埃及、波斯、印度、土耳其等国家在古代皇室中，也都曾经在皇宫中使用太监的相同做法。

1903年6月 慈禧太后等在颐和园乐寿堂前留影，左前为崔玉贵，右前为李莲英。

清朝时期，太监的发展和明朝相比，有了大幅度减少。根据《清宫档案》记载，紫禁城内1798年有太监2675名，1842年有2216名，1874年有1596名，1887年有1693名，到了20世纪初仅仅剩下千余名。

在管理设置上，清朝设总管太监等为首领，隶属于内务府，具体由敬事房管理。敬事房亦称宫殿监办处，设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。