华盖木被当地人成为“缎子绿豆”。吕德仁 摄
一直以来，华盖木仅生长于保护区西畴法斗小桥沟片区海拔1400—1500米的沟谷中，分布范围十分狭小。由于多年人为破坏，沟谷中原有的华盖木大树现已变得极其稀少，目前仅在小桥沟有6株呈单点状分布，种群非常微弱，结构失调。
1978年，被誉为“华盖木之父”的中科院华南植物研究所刘玉壶教授在保护区沟谷中发现了5株后来被称为“植物活化石”的华盖木。
植物学家刘玉壶。图源：网络
经过深入研究，刘玉壶最终确定，这是一种没有记载的木兰科新属物种。根据其外形特征，这个树种被命名为“华盖木”。1979年，刘玉壶在我国当时最权威的植物分类学期刊《植物分类学报》（第17卷第4期）上发表报告，首次披露了这一稀世珍品植物的存在。
其实早在刘玉壶教授来到西畴之前，当地人对这种高大的常绿乔木并不陌生。华盖木的木质为绿缎子或鹦鹉羽毛一般的绿色，所以在法斗乡，人们将其称之为“缎子绿豆”或者“ 鹦哥绿豆”。
资料图。1986年9月23日中国邮政发行西畴珍稀濒危木兰科植物邮票。
当年，刘玉壶教授在法斗乡发现华盖木的消息传开后，只有十多岁的李友彬也跑到山里去看，却发现华盖木已经存留不多了。由于华盖木的材质较好，过去很长一段时间，它被村民当作建造房屋、制作家具的木材，导致遭遇过度砍伐。
华盖木被列为国家一级保护植物。图源：红星新闻
1980年，国际木兰科学术研讨会认定，华盖木为木兰科新属，西畴为华盖木原生地。1992年，华盖木被收入国家珍稀濒危保护植物名录。1999年，华盖木被列为国家一级保护植物。2011年被列入《世界自然保护联盟红色名录》，濒危等级为“极危”。
孑遗物种
9月27日，文山州相关负责人在“COP15春城之邀”云南生物多样性保护系列新闻发布会上介绍，文山州是古老特有植物和古老孑遗植物分布中心，全世界目前发现仅存的10株野生华盖木(孑遗物种)，全部分布在文山州境内。
孑遗物种，是指在较为古老的地质历史时期中曾经非常繁盛，分布很广，但到较新时期或现代则大为衰退的一些生物物种。由于西畴未遭受到第四纪冰川侵袭，第三纪时的茂密热带森林才得以幸存，华盖木就是其中幸存的物种。
