"了如指掌"的意思是对事物了解得非常清楚，就像把手指放在手掌上一样。它的历史来源可以追溯到中国古代的典籍《论语·八佾》中的一句话：或问禘之说。子曰：不知也；知其说者之于天下也。其如示诸斯乎！宾指其掌。

意思是有人问孔子关于禘祭的道理，孔子说：我不知道。知道这种道理的人对于治理天下就好像把东西摆在这里一样容易，一边说一边指着自己的手掌。这个典故后来演变成了"了如指掌"这个成语，用来形容对事物非常了解。

它的近义词包括"一目了然"、"了然于胸"、"洞若观火"等。反义词有"一无所知"、"懵懂无知"等。

在用法上，"了如指掌"可以用来形容人对某方面的知识情况非常熟悉，也可以用来表示对事物的把握非常准确。在现代意义上"了如指掌"仍然是一个常用的成语，用来强调对某个领域或问题的深入了解和掌握。例如：他对这个行业的市场情况了如指掌。