19世纪末20世纪初，日本资本主义形成，为争夺海外市场和殖民地，日本走上了侵略扩张的军国主义道路，先后发动了中日甲午战争和日俄战争，其中武士道精神发挥了巨大作用。在1931～1945年的侵华战争和1941～1945年的太平洋战争期间，日本法西斯主义和武士道精神错综复杂地交织在一起并愈发猖獗，但终究自食恶果。

军衔及标志

日军称军衔为“阶级”，于明治维新期间实行军衔制。1870年12月，明治政府下令统一军制，于是日本仿西洋兵制， 实行将佐等级制度，正式颁布军衔等级名称。

（上图）这张明信片显示了配备在新型九八式制服上的标准军衔符号（红色为步兵）。值得注意的是，肩扛步枪的士兵臂上有两条红色条纹的精勤章，它是用来授予服役勤勉的士兵的。

二战结束前，日军军衔也发生过一些变化：1938年（昭和十三年）之前，日军常服军衔使用肩章；1938年之后则使用领章（日本称为“襟章”），通称“九八式军衔”。日本陆军军衔分为长官（军官）、长官相当官（军佐）、普通士兵、专业士兵四类，其中长官分将官、上长官（佐官）、士官（尉官）三等九级，长官相当官分将官相当官、上长官相当官、士官相当官三等八级，普通士兵分准士官（准尉）、下士官（军士）、兵三等七级，专业士兵分准士官相当官、下士官相当官、兵三等七级。九八式军衔用领章代替了肩章，以明治四十五年制式肩章为基础，只对其形状做了变动：将官、佐官、尉官、准士官统一为平行四边形，长40毫米，宽18毫米；下士官兵则为长方形（俗称“座布团”），同样长40毫米，宽18毫米。1940年，日军新增了兵长军衔并制定了相应领章，同时伍长勤务上等兵军衔被废除。

（上图）军队手册中的全彩插图，显示了1938年规定的军衔和兵科符号

为了适应战争的需要，1943年日军对陆军军衔制度进行了较大调整：将长官改称“士官”，上长官改称“佐官”，原士官改称“尉官”；合并原来各种繁杂的军衔并将其区分为士官、士兵两类；取消了监、正、官、工长等军衔称谓，统一军衔称谓；单独设立技术部军衔；将法务人员改为士官；将特务曹长军衔改称“准尉”，仍为一等判任官；增设兵长军衔，为一等卒。调整后军衔设置为：

士官共三等：将官——大将、中将、少将；佐官——大佐、中佐、少佐；尉官——大尉、中尉、少尉。士兵分三等：准士官——准尉；下士官——曹长、军曹、伍长；兵——兵长、上等兵、一等兵、二等兵。

上图中的昭五式制服展示了军衔、兵科符号和专业徽章的佩戴位置

昭和十三年的九八式各个军衔领章的大小并无差异（均为长40毫米，宽18毫米）。1943年，日军对军衔标志同样进行了修改，军衔肩章大小开始有了变化，变化后的军衔通常称为“三式军衔”。将校、准士官的领章长度统一规定为45毫米， 宽度则各有不同：将官是30毫米，佐官是25毫米，尉官准士官是20毫米。与此同时，随着肩章的面积扩大，星徽也比之前更大了。下士官的领章规格为长40毫米、宽20毫米，士兵的领章与昭和十三年的九八式保持不变，还是长40毫米、宽18毫米。关于星徽的排列，昭和十三年制式以前，星徽在领章上是等间隔排列，军衔变动时需重新购买领章。昭和十八年制式对此做了修改，星徽从领章的边缘开始排列，每升一级，则在其附近加上一颗星。

这里同时介绍下日军的任官制度，按照日本官位的分类， 日本军人（包括陆军、海军）还分为敕任官、奏任官、判任官、卒四类。敕任官指按日本天皇的敕书任命的官员，分为三等：大将为一等敕任官，中将为二等敕任官，少将为三等敕任官。奏任官是由陆军大臣奏请天皇批准，再由陆军大臣任命的官员，分为六等：大佐为一等奏任官，中佐为二等奏任官，少佐为三等奏任官，大尉为四等奏任官，中尉为五等奏任官，少尉为六等奏任官。判任官由联队（团级）以上部队长官判定任命的官员，分为四等：特务曹长为一等判任官，曹长为二等判任官，军曹为三等判任官，伍长为四等判任官。卒是由大队（营）、中队（连）等分队长官任命的兵卒，分为三等：上等兵为一等卒，一等兵为二等卒，二等兵为三等卒。1943年后， 日本将大将改为亲任官（由天皇亲自任命，颁发任命书和大将军衔标志），增加了兵长，为一等卒，上等兵、一等兵、二等兵分别为二、三、四等卒。