关于火枪的起源其实没有太多争议，它就起源于中国的唐朝晚期，在五代十国战乱时期就已经有火枪的雏形了，而这些火枪的雏形也成为了后来北宋时期参考制作火枪的依据，而且世界上最早的火枪也就诞生于北宋初期。战乱时期容易催生兵器的更迭，而火枪的诞生可以说让北宋统一全国加快了速度。可是好景不长，辽国也开始发展自己的火枪，也在军事上独立设有火枪兵，这大有力压北宋的风头，不过北宋的火枪设计理念却漂洋过海来到了欧洲，成为后来步枪的雏形。

乾隆御制火枪

火枪虽然最早出现于中国，可是在意大利工匠的改造下，可以用于精准设计的火枪随之而出，这也让战争逐渐走向了由火药主导的时代。不过当时的欧洲和中国一样也处于中世纪之前的战乱时期，所以在意大利分布的各个诸侯国看到这种新式的火枪最初也多用于防御，成为一种弓弩的替代品。当然黑火药射击后的烟雾成为了它一直以来的缺点，主要还是容易暴露位置，所以这也加速了无烟火药的产生，在黑火药时代线膛枪的产生无疑是其标志性的产物，可它最初也不过是贵族的艺术品而已。

意大利为何有如此多依赖生产兵器为生的家族企业呢？

这就不得不说教会主导的十字军东征，原本是一场闹剧，可是教会为了能够增加胜算，还是广泛征求兵器生产商的意见，决定采取单兵精良分散作战的方法。这主要是为了避免被阿拉伯帝国的骑兵包围，如果一旦陷入包围估计很难突围出去，因为当时欧洲还没有成熟配套的作战理论，采取的基本也是过去的战术经验，当然本来十字军东征就不具备战略意义，所以十字军东征也不能算是一场有规划的战争，而是一场政治闹剧。

十字军东征

不过这场政治闹剧让教会看到扶持部分武器生产商的必要性，所以教会开始扶持大量的武器生产企业，也是希望能够借助武器的精良来降维打压。与中国古代的中央集权不同，虽然教会也曾做过中央集权的努力，不过大部分的欧洲列国依旧保有相当强的军事力量，所以各地都需要兵器生产企业的支持，也是在多重需求下，兵器生产企业开始茁壮成长。

而古代中国大多将兵器生产权收归于中央，由中央来统一调派，所以它也不存在竞争的顾虑。反而是欧洲的部分小国，为了抵御大国并吞，就对兵器产生非常高的需求，这也引发了欧洲不少兵器生产企业的竞争，其中意大利则是当时分布兵器企业最多的地区，同样也是后来火枪改进的起源地。

明代戚继光的刚柔盾连火枪

为何意大利会有这么多的兵器制造企业，并且大多都是以家族企业的形式运转的？除了教会的支持以外，更多的是由意大利天然的位置决定的，意大利拥有良好的出海口，并且当时非洲虽然在阿拉伯帝国的统治下，可也是重要的原料来源地，部分地区甚至还是金融中心有利于企业融资，这也就促使意大利最早成为了企业的聚集地。

虽然从资本主义发展来看，荷兰是第一个资本主义国家，可是意大利却是最早的诞生企业的国家。与后来成熟的公司化管理不同，意大利的企业主要是家族式的企业，采用的管理方式谈不上先进却非常有效，这也是意大利为何能在中世纪胜出的一个重要原因，当然意大利也经常能够得到教会的权威许可这也是它通往资本主义的一个捷径。

火枪虽然诞生得很早，可是在中世纪早期的三百年中几乎没有进展，这也导致火枪在中世纪时期的改进基本定型，直到法国波旁王朝出现了一股贵族的攀比热，才将一些兵器列入了奢侈品中，而这些奢侈品也成为了后来线膛枪的起源，并且当时的贵族攀比也主要是为了取得在国内政治的主动权。