儿童的发展是在活动中产生的，受活动规律的制约。学前儿童由于其认知和理解的局限性，无法与成人有更多的交流，当然不可能参与到成人的活动中，他们的兴趣是由自身到身边熟悉的事物中，渐渐和同龄的儿童产生共鸣，与人交往的需求逐渐增长，在儿童的各个发展阶段都有其主导活动，并逐渐形成了阶段性特征：

出生—1岁：与照顾者作简单的沟通，用声音或笑容去逗身边的人，会关注其他幼儿的反应，会探索或模仿玩简单的玩具，但不能与同伴分享。

1岁—3岁：以自我为中心，各玩各的，可以思考游戏，利用物品玩片段的扮演性游戏。

3岁—5岁：儿童渐渐社会化，开始与玩伴联合，进入假想性游戏，不再过多依赖玩具，可以有组织有目的地创造游戏，但只能进行一段短的时间。

5岁—6岁：五六岁的儿童把假象游戏推至最高峰，可以与更多的玩伴进行合作，它们可以相互讨论游戏规则和内容，也会在游戏过程中修改，游戏的时间持续更长，游戏内容也更加多元化。

游戏是儿童自发、自愿、积极参与而感到乐趣的体验性活动，对于儿童的身体发展、智力发展、社会性的发展、情感的满足以及儿童的创造力方面都起着重要的作用。幼儿在发展过程中不断地对周围环境进行探索，其认识范围也在不断地扩大，但他们也不是消极被动地接受环境和教育的影响，而是在积极地将所学的知识纳入自己的认知结构中。同时，幼儿渴望参加成人的社会实践活动，但又受知识、能力和体力的限制，不能真正地参加成人的活动，从而就产生了主观愿望和实际能力，也就是身心发展需要和实际发展水平之间的矛盾。

这时，游戏作为一种主动、自由、有趣的在假想中反映现实的活动，能较好地满足幼儿生理发展、社会性发展、自主性创造性的需要，并使幼儿的好奇心、兴趣等情感在游戏中得到满足。所以，游戏不仅解决了儿童心理发展问题上的矛盾，而且也能充分调动儿童的积极性和主动性，促进儿童身心的全面适宜的发展，游戏在学前儿童身心发展中的作用是其他任何活动所无法替代的。福录贝尔就曾如此称赞过儿童的游戏：“游戏是儿童发展的最高阶段，是这一时期人类发展的最高阶段，因为游戏是内部存在的自我活动的表现……

同时，也是人的整个生活中所特有的，是人和一切事物内部隐藏着的自然生活中所特有。所以游戏给人欢乐、自由、满足，内部和外部的平静和整个世界的安宁。它具有一切善的来源。一个能够痛快地，有着自动的决心，坚持地游戏，直到身体疲劳为止的儿童，必然会成为一个完全的人。” 这段话集中地体现了游戏对儿童人格塑造的重大意义。维果斯基（1976年）也提出了：游戏是儿童早期发展的主要源泉；西蒙也说：游戏是儿童最有效的学习方式。游戏在学前儿童的发展中发挥着极大的作用。