路由器、交换机和集线器都是网络设备，它们的作用如下：

一. 路由器 router：路由器是一种网络设备，用于将数据包从源地址传输到目的地址。它可以连接多个网络，并在它们之间进行路由选择，使得数据包可以在网络之间传输。路由器还可以执行安全功能，如防火墙和虚拟专用网络。它是连接Internet的必要设备。

二. 交换机 switch：交换机是一种网络设备，用于连接多个设备，并在它们之间转发数据包。它可以检测数据包的目的地址，并将数据包转发到目标设备。交换机可以提高网络传输速度，减少网络拥塞，提高网络的稳定性和可靠性。

三. 集线器 hub：集线器是一种网络设备，用于连接多个设备并将它们组成一个网络。它可以在设备之间传递数据包，但它不能检测数据包的目的地址，而是将数据包广播到所有连接的设备。因此，当设备数量增多时，集线器会导致网络拥塞和性能下降。

虽然现在的网络设备已经发展到了路由器和交换机的阶段，但是在一些特殊场合，集线器仍然有其存在的必要性。一些老式的网络设备可能不支持现代的交换机或路由器，这时候集线器仍然是一个比较好的选择。同时，在一些简单的网络环境中，集线器的成本和使用复杂度都相对较低，所以仍然有一些用户会选择使用集线器。

但是，需要注意的是，集线器已经成为了比较老式的网络设备，它的性能和功能都无法与现代的交换机和路由器相比。使用集线器可能会导致网络拥堵和性能下降，同时也存在一定的安全风险。因此，在建设现代化网络的时候，还是应该优先选择交换机和路由器这样更加先进的网络设备。

集线器通常是一个小盒子，有多个网络接口，可以将多个设备连接在一起，组成一个局域网。集线器通常有一个或多个LED指示灯，用于显示设备的连接状态和数据传输速度。集线器的外形和大小因品牌和型号而异，一般都比较紧凑，易于放置和携带。

由于集线器已经成为了比较老式的网络设备，它的性能和功能都无法与现代的交换机和路由器相比，因此在现代网络中已经很少使用了。

四、总的来说，路由器、交换机和集线器都是网络设备，但它们的作用和功能不同。路由器可以连接多个网络，并在它们之间进行路由选择，交换机可以提高网络传输速度和可靠性，而集线器则仅仅是将多个设备连接起来，并将数据包广播到所有设备。