都江堰水利工程的原理是流量控制的原理。它主要由三部分组成：宝瓶口（进水口）、鱼嘴（分水堤）和飞沙堰（泄洪设施）。

岷江在流到鱼嘴口分水堤的地方，被导流成内江和外江，外江是岷江的主河道，内江则靠着西侧山体流入成都平原。

鱼嘴口的分流不仅减少了岷江河水过猛对于下游河道的冲击，而且还能引流江水进入内江灌溉东部的干旱地区。

都江堰水利工程充分利用当地西北高、东南低的地理条件，根据江河出山口处特殊的地形、水脉、水势，乘势利导，无坝引水，自流灌溉，使堤防、分水、泄洪、排沙、控流相互依存，共为体系，保证了防洪、灌溉、水运和社会用水综合效益的充分发挥。