中国目前只有非物质文化遗产的提法,没有物质文化遗产的提法,国际上也没有,所谓物质文化遗产只是一个泛指的概念,应当指我们所说的文物,文物保护法规定文物包括不可移动文物和可移动文物两类,不可移动文物国家级保护的名称称为全国重点文物保护单位,共公布6批2000余项,而可移动文物也就是我们所常说的文物古玩,国家级保护者称为珍贵文物分一二三级,一级文物的数量目前尚无统计。

非物质文化遗产名录是保护非物质文化遗产的一种方式。联合国有《保护非物质遗产公约》和《保护世界文化和自然遗产公约》，前者管“非物质”，后者管“物质”。

《保护非物质遗产公约》生效之前,作为试验，联合国教科文组织分别于2008年、2009年和2010年命名了三批世界非物质遗产，共90项，其中中国4项，即昆曲、古琴、新疆的木卡姆民族歌舞和与蒙古国联合申报的长调民歌。中国已经成为世界上拥有世界非物质遗产数量 最多的国家。