宇宙就在那里等待我们去观测，想要深入了解宇宙，我们就需要深入观测宇宙。由于光速是有限的，随着观测距离的增加，我们能够看到越来越早之前的宇宙。那么，人类所能观测到的宇宙极限在哪里？

肉眼可见的极限

最初，人们直接通过肉眼来观测宇宙。但宇宙太大了，我们只能看到宇宙的极小一隅，很多暗淡的天体都无法看到。夜空中那些肉眼可见的恒星都在银河系之内，而且毗邻我们的太阳系，它们的距离大都只有几十光年至几百光年，很少有超过1000光年。相比之下，银河系的尺度在10万光年级别。

虽然我们通过肉眼只能看到太阳系附近的恒星，但我们还能看到银河系之外的天体——四个河外星系，它们分别是16万光年外的大麦哲伦星系、20万光年外的小麦哲伦星系、250万光年外的仙女座星系和300万光年外的三角座星系。前两个是银河系的卫星星系，后两个是本星系群中的另外两个大型星系。

但对于浩瀚的宇宙而言，300万光年的距离近在咫尺。理论上，我们可以观测到以地球为中心，向外延伸465亿光年的巨大范围。

在这个可观测宇宙中，河外星系不止4个，而是多达2万亿个。在可观测宇宙之外，还有更加浩瀚、更加未知的不可观测宇宙。为了看到更远的宇宙，我们需要借助天文望远镜。

天文望远镜中的宇宙

自从伽利略在17世纪初用天文望远镜观测宇宙以来，天文望远镜已经得到了长足的发展。目前，人类能够制造出口径超过10米的天文望远镜，这能够聚集到来自遥远天体发出的微弱之光，从而让我们窥视到宇宙深处。