红巨星时期的恒星表面温度相对很低，但极为明亮，因为它们的体积非常巨大，大约会有太阳的10-40倍。

而当太阳真的进入红巨星阶段后，就是它最后的垂死挣扎了。这时恒星体积会不断的膨胀，这就意味着和地球的相对距离变得越来越短。到时候我们完全可以想象，绝对的高温炙烤大地的末日场景。

最近，天文学家发现了与太阳质量相似，正在垂死的红巨星——天鹤座π1。这颗红巨星位于天鹤座，距离地球大约530光年，它现在的样子让我们更加清晰了太阳的未来。

这是天文学家第一次使用欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜，直接观测到太阳系外恒星表面的颗粒状结构——巨大的对流元。相比之下，太阳的光球中直径只有1500公里的对流元简直就是小巫见大巫。

天鹤座π1显然已经经历了剧烈的膨胀，它的质量只有太阳的1.5倍，但是它的半径达到了太阳的694倍，体积是太阳的3.3亿倍。

如果把天鹤座π1放在太阳系的中心，它的最外层将会直接吞掉地球，并且一直延伸到火星和木星的轨道之间。