这两年土耳其的名声是越来越响了，不论是持续多年的叙利亚战乱，还是最近热度很高的亚阿冲突，背后都有土耳其的影子。土耳其和突厥是一个词，按理说土耳其就是突厥的直系后代，其实在血统上现代的土耳其和古代的突厥相差甚远，可能连10%都不到，但它们的语言和文化传承是一样的。不仅是土耳其，现在世界上有几十个民族都声称自己是突厥人，比如和土耳其关系很好的阿塞拜疆就是突厥人。

突厥语族分支图

如今的突厥并不是一个单一民族，而是语言属于突厥语族的各个民族的统称，大多是历史上受突厥人统治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的后裔。主要有西亚的土耳其人、中亚的各民族、东欧的鞑靼人、西伯利亚的雅库特人、甚至还包括中国新疆境内的很多民族等。现在世界上的突厥语族大约有2亿人，分布范围非常广泛，总面积超过1000万平方千米。但如今如此庞大的突厥语族，想当初起家的时候，只是一个人数很少的小部落，还是给它的主人——柔然汗国打工的煅奴。

突厥人

柔然汗国当时称雄于漠北草原，从没有想过自己的煅奴成了自己的掘墓人。突厥很早就游牧在阿尔泰山一带，姓阿史那氏，以狼为图腾。

关于它的起源有很多版本，其中的一个版本是长孙无忌所编纂之《隋书》卷84中记载：“突厥之先，平凉杂胡也，姓阿史那氏。魏太武皇帝灭沮渠氏，阿史那以五百家奔蠕蠕。世居金山之阳，为蠕蠕铁工。金山形似兜鍪，俗号兜鍪为突厥，因以为号”。而开创突厥汗国的人，就是灭掉柔然汗国的阿史那土门。

546年，高车想偷袭柔然，被阿史那土门率众打败，土门自恃有功于柔然，向柔然求婚。柔然阿那瓌可汗打心眼里瞧不起土门，辱骂道：“尔乃我锻奴，何敢发是言耶？”土门便转向西魏政权求婚，西魏把长乐公主嫁给了他，从此，突厥部落便开始了对柔然的战争，并于552年颠覆了柔然汗国。阿那瓌自*后，土门自称“伊利可汗” ，建立突厥汗国。

唐朝初年形势图

随后，突厥汗国发动了大规模的征服战争。第一步，灭掉柔然残余，又向西击破称霸中亚的白匈奴，向东驱逐了契丹，向北兼并了叶尼塞河上游的契骨。于是，突厥在蒙古草原站稳了脚跟，又向西开拓了西域和中亚。这样，突厥汗国的疆域东到兴安岭，西达里海，东西一共一万里；北到贝加尔湖，南达沙漠，南北一共五六千里，成为有史以来最大的游牧帝国。汗国的牙庭设在了色楞格河的上游。

以前的几个游牧政权也很强大，比如匈奴、鲜卑、柔然等，但它们的主要活动中心一般在蒙古高原。到了突厥汗国时期，蒙古高原、中亚细亚两大板块都被突厥收入囊中，历史上第一次统一了内亚草原。凭借地缘上的优势，突厥汗国不管是对东方的北周、北齐、隋和唐，还是对西亚、东南欧的波斯、东罗马帝国不断的施加影响，纵横捭阖，从中渔利。