在明王朝，说到最受宠爱的妃子，就应该是明宪宗的万贵妃和明神宗的郑贵妃了。在小珏看来，万贵妃对于明宪宗，给予的更多是一种母爱，而说到地地道道的爱情，恐怕明神宗和郑贵妃之间，才更为纯粹和深沉。

郑氏是在万历九年时选秀入宫的，次年就被封为淑嫔。要说她的到来，时机并不算太好，因为在此之前，宫中已经进行过选秀，皇后和重要妃子的位置已经有了人选，而且依然年轻貌美。但是，郑氏却凭借自己独有的魅力，脱颖而出，成为了万历心头所爱。

在明朝，除了早期的妃嫔是从功臣的子女中选出，以达到笼络的目的外，中后期的妃嫔都是从民间或者低级官吏人家选出，为的是避免外戚坐大。这些女子成长经历单一，没见过大场面，见到皇帝往往胆战心惊。据说郑氏就不同，她有姣好的容颜，曼妙的身材，更能够和皇帝谈笑自若，甚至敢开玩笑。这反倒引起了万历的兴趣，加上郑贵妃懂诗文，更是被当做知音。

在当上淑嫔之后，仅仅一年，郑氏就被封为德妃。也就是这一年，她生下了皇次女朱轩姝。尽管只是一位公主，万历依然开怀不已，册封其为云和公主的同时，也加封郑氏为贵妃。也就是说，短短数年时间，郑氏就从一个新入门的嫔，升到了仅次于皇后的贵妃，这种速度，简直让人眩晕。

郑贵妃的专宠，并没有冷却，事实上也证明，终万历一生也没有片刻的消退。在万历十四年，郑贵妃又生下了皇三子朱常洵。宠妃生子，让万历高兴得无以复加，在郑贵妃出了月子之后，马上举办了册封典礼，再次晋封其为皇贵妃。

皇贵妃本来就是副皇后的地位，当时的王皇后失宠无子，六宫之中当然由郑贵妃做主。在巨大的宠幸面前，郑贵妃也不禁飘飘然，根本不把皇后放在眼中，独断专行，打压各个嫔妃，后宫之中遍布耳目，而明神宗根本不予理会。他认为郑贵妃做的一切都是对的，这也许就叫做爱情吧。

然而，郑贵妃还是想走到最后一步，当上皇后，成为任何庆典、仪式、宴会中名正言顺陪伴皇帝的那个女人。明神宗也很支持，他也愿意和自己最爱的女人携手进退。他们面临的最大阻碍，就是万历的结发妻子王皇后。

要么王皇后被废，要么王皇后去世，都能让郑贵妃如愿以偿。可是，王皇后贤惠，而且对万历的母亲李太后非常恭谨，也避免和郑贵妃发生任何冲突，实在找不到把柄。王皇后身体健康，后来还是和万历同年去世的，这一条路也很难走通。而且，有几次王皇后身体抱恙，京师甚至传出万历和郑贵妃要加害皇后的谣言，连首辅沈一贯都过问此事，这也让明神宗不敢轻举妄动。

最后就只剩下一条路可走了，那就是王皇后无子，只要朱常洵当上太子，郑贵妃就可以名正言顺取皇后而代之。然而，挡在这个目的之前的，又变成了朱常洵的哥哥朱常洛。

朱常洛比朱常洵大四岁，按照嫡长制的原则，是铁定的太子。然而，万历却始终不愿意立储，就是为了给朱常洵机会。明朝士大夫们，为了维护正统地位，开始与万历抗争，最终造成了“国本之争”。

立谁为太子，并不再是皇帝的私事，而是关系到大明合法性的大事。为了让朱常洛当上太子，先后有首辅四人被逼退，三百多位官员被惩处，一百多人被罢官、解职、发配、梃杖。最终还是以万历的让步，群臣的胜利而告终。

这也就是说，郑贵妃当上皇后的最后希望也破灭了，万历连让自己心爱女人的愿望都满足不了，自然是万分愧疚。在他驾崩之前，王皇后已经去世三个月了，他临死之时，下遗诏要立郑贵妃为皇后。而且，他生怕大臣们不愿意，还大声疾呼：立贵妃为后。

只是，在位时是皇帝，死后却是枯骨而已，没有任何约束力可言。大臣们认为，明神宗之所以怠政不上朝，就是因为郑贵妃是红颜祸水。因此，没有人会将其当回事。继任皇帝是朱常洛，对郑贵妃更是记恨，哪怕他只当了一个月皇帝就驾崩了，继任的明熹宗天启帝也还是朱常洛的儿子。因此，郑贵妃依旧没有当皇后的可能，而且，皇帝都死了，怎么当皇后？