曹州即今山东省菏泽市，山东省首批20个省管县之一 ，位于山东省西南部，地处鲁、豫两省八县交界处，是东部企业向中西部地区梯次转移的桥头堡和承接带。全县总面积1966平方公里,耕地197万亩，辖27处乡镇街道和一个省级经济技术开发区，其中3个街道、16个建制镇、8个乡，1179个行政村， 2759个自然村，总人口170万。
明洪武二年（1369年），曹州治因水患迁置楚丘县盘石镇，撤楚丘县入曹州，洪武四年（1371年）降曹州为县，始有曹县，明正统十年（1445年）十二月，划黄河以北的十八都复置曹州，曹县应更名而未更，沿用至今。
传说，“涮羊肉”起源于元代。七百多年前，元世祖忽必烈统帅大军南下远征，经过多年战斗，人困马乏，饥肠辘辘。忽必烈猛地想起家乡的菜肴——清炖羊肉，于是吩咐部下山羊烧火。正当伙夫宰羊割肉时，探马突然气喘吁吁地飞奔进帐禀告，敌军大队人马追赶而来，里此仅有十里路。但饥饿难忍地忽必烈一心等着吃羊肉，他一面下令部队开拔，一面喊着：“羊肉！羊肉！”清炖羊肉当然等不及了，可生羊肉不能端上来让主帅吃，怎么办呢？厨师知道忽必烈地性情暴躁，于是急中生智，飞快地切了一些薄肉，放在沸水里搅拌了几下，待肉色一变，迅速捞入碗中，撒上细盐、葱花和姜末，赶忙端给主帅。忽必烈抓起肉片送进口中，接连吃了几碗之后，他挥手扔掉碗，翻身上马，率军迎敌，结果旗开得胜，生擒敌将。在筹办庆功酒宴时，忽必烈特别点了战前吃的那道羊肉片。这回厨师精选了优质绵羊腿部的“大三叉”和“上脑”嫩肉，切成均匀的薄片，在配上麻酱、腐乳、辣椒、韭菜花等多种作料，鲜嫩可口，将帅们吃后赞不绝口，忽必烈更是喜笑颜开。厨师忙上前说道：“此菜尚无名称，请帅爷赐名。”忽必烈一边涮着羊肉片，一边笑着答道：“我看就叫‘涮羊肉’吧！”“从此，“涮羊肉”成了宫廷佳肴。但直到清朝光绪年间，“涮羊肉”才逐渐走向民间。
