郭威建立周朝
郭威
公元951年，后汉郭威灭后汉而建立周朝。郭威出身贫寒，后从军，先后随石敬瑭、刘知远征战，屡建功绩，官至后汉枢密使、今河北大名县留守兼天雄军节度使。后汉末年，吏治败坏，将相之间勾心斗角，内部矛盾十分尖锐。公元950年底，隐帝刘承祐一日之间消灭权臣杨邠、史弘肇、王章等三人，尽灭其族，又密遣使臣赴邺都，欲*禁军大将王殷和郭威。郭威等被迫起兵反叛，率军南下，攻克开封，隐帝为乱军所*。郭威请李太后（后汉高祖刘知远妻）临朝听政，议立刘知远之侄、武宁节度使刘赟为帝。后郭威哐称契丹南侵，遂受命率禁军北上抵御。军队到达今河南濮阳后，将士哗变，拥郭威为帝，返回汴京（开封）。刘赟行至今河南商丘，被*。公元951年正月，郭威即帝位，改元广顺，国号周，史称后周。郭威即后周太祖。
郭威在位期间，已在政治、经济诸方面进行了局部改革，国力大为增强。郭威在位四年死去，其养子柴荣即位，是为周世宗。周世宗统治时期又进一步将改革引向深人。在经济方面，他奖励耕织，招抚流亡，规定逃户庄田处理法，把中原无主荒地分配给逃户耕种；颁布均田图，均定河南六十州的租赋，虽显贵亦不能免，取消两税外的苛捐杂税；抑制寺院经济，废寺院三万多所，勒令大批僧尼还俗为国家编户，限制剃度出家，悉毁铜佛以铸钱；兴修水利，治理黄河，整顿漕运（运用河道调运粮食）。在政治方面，继续提倡文治，重用文臣主持朝政；整顿科举，再开制举，广搜人才；进一步澄清吏治，严惩贪官污吏，严治弄虚作假；将地方机构中判官一职的任免权收归朝廷，加强中央集权；广采群言，制定法典，一改过去法制紊乱、刑法滥酷的状态。在军事方面，提出“凡兵务精不务多”的原则，淘汰老弱，选择精壮，武艺精湛者选为“殿前诸班”，即帝禁军。柴荣的各项改革，进一步打击了悍夫武将的势力，加强了封建中央政治、经济和军事实力，遂进行统一全国的战争：西取后蜀秦（今甘肃天水）、凤（今陕西凤县）、阶（今甘肃武都）、成（今甘肃成县）四州，南收南唐长江以北14州64县之地，北复契丹所占淤口、益津、瓦桥三关及莫（今河北雄县南）、瀛（今河北河间）、易（今河北易县）三州。疆域较前四代为最大。
陈桥兵变
公元959年，柴荣病死，年仅七岁的恭帝继位。次年，陈桥兵变，恭帝被禁军大将赵匡胤所取代。后周亡。历经三帝，共十年。
