南宋经济以商贸为主，政府积极推动海上贸易。南宋拥有庞大的海军，发达了杭州、泉州等港口。这些港口成为重要的贸易中心，来自世界各地的商人，如印度、波斯和中东，都来此进行贸易。

南宋经济的另一个特点是纺织、陶瓷等工业的增长。政府鼓励生产这些商品，这些商品成为重要的出口产品。南宋时期出产的陶瓷质量上乘，其制作方法更是秘而不宣。

尽管存在差异，但北宋和南宋在经济制度上有一些共性。两个朝代都依赖于支持各自政府的复杂税制。北宋政府对土地征税，而南宋政府对贸易和商业征税。

北宋和南宋面临的重大经济挑战之一是北方游牧部落入侵的威胁。该地区频繁的战争和冲突扰乱了贸易和商业，导致经济不稳定和衰退。北宋最终被金朝征服，导致该地区经济繁荣度下降。

南宋面临着类似的挑战，蒙古帝国威胁着它的边界。蒙古人最终在1279年征服了南宋，导致宋末元初。蒙古人的征服对该地区的经济产生了重大影响，导致贸易和商业衰退以及重要产业的流失。

尽管存在这些挑战，但南北宋朝都对中国经济史做出了重大贡献。

北宋纸币的引入和完善的银行系统的发展彻底改变了中国的贸易和商业。南宋以工贸为主，带动了纺织、陶瓷等重要出口产业的发展，这些产业至今仍是中国经济的重要组成部分。

北宋的特点是中央集权，皇帝掌握绝对权力。

南宋的特点是政府更加分权，皇帝的权力是有限的，他依赖于地区指挥官和有影响力的官员的支持。

南宋的军事实力弱于北宋。政府严重依赖外交和进贡来维持其领土完整。南宋一直受到蒙古帝国的威胁。