旧石器时代
约10万年乃至3万年前-1万5千年前左右。
日本人类在旧石器时代尾期才较大发展，在旧石器时代大部分时间(约十万年前)发展缓慢，考古研究发现，在几十万年前来自中国北方的原始人类进入朝鲜半岛上居住，其中少量人(大概十万年前)才开始又迁徙到日本。
弥生时代（纪元前3世纪 - 3世纪）【约两汉时期】
约1万2千年前左右。
伴随着渡来人的移入，日本在弥生时代初期出现了陶器、铁、铜器以及水田等文化，使日本逐渐成为一个农业社会。弥生时代中期，位于九州的奴国国王向汉朝朝贡，并获赐金印。
到了2世纪后半期，各小国内战频繁，直至3世纪中叶才出现较大的“大和国”，后经过长期的扩张，并且逐渐征服了日本中部大部分地方，其首领最初称为“大王”，后来改称天皇。
古坟时代（3世纪后半、4世纪初 - 7世纪前半、8世纪初）【约魏晋南北朝时期】
公元4世纪中期，大和政权统一了割据的小国。
飞鸟时代（6世纪终末 - 710年） 【约隋唐前期时期】
约始于公元600年,止于迁都平城京的710年，上承古坟时代,下启奈良时代。
飞鸟时代得名于奈良县的飞鸟地方（如今的明日香村，当时的都城藤原京）。佛教在这一时期通过百济传来，587年，衣折战役中，苏我马子击败物部守屋，取得对朝廷的控制权。
奈良时代（710年 - 784年） 【唐代时期】
公元710年，日本定都平城京（现在的奈良市以及近郊）。
平安时代（794年 - 1184年）【唐五代、宋时期】
8世纪末,日本将都城移至平安京（现在的京都市）,直至11世纪末。
日本中世纪（公元12～16世纪）镰仓时代（1192年 - 1334年）【宋元时期】
源赖朝平定平氏后，建立以镰仓为全国政治中心的武家政权时代。始于1185年（文治元年）镰仓幕府成立，终于1333年（正庆二年、元弘三年）幕府灭亡，历经149年。始期另有1180年说、1183年说、1192年说（源赖朝出任征夷大将军）。
镰仓幕府初代将军源赖朝
在北条时宗在位的时候，元世祖忽必烈曾两次侵日未果。后期，幕府的统治日渐衰败，无法维持，终于后醍醐天皇举兵，然后被讨伐大将、上野大族足利尊氏的倒戈而灭亡。
南北朝时代（1334年 - 1392年） 【元明时期】
日本历史上的南北朝只是宫廷政变后，原来的天皇又跑到京都旁边不远的地方另立了朝廷，时间很短
室町时代（1392年 - 1573年) （日称：戦国时代） 【明代时期】
其间日本的征夷大将军被明朝册封为“日本国王”。
日本近代（公元17世纪后）
安土桃山时代（1573年 - 1598年）【明代时期,即所谓“织丰时代”,织田信长和丰臣秀吉时期】
（室町末期及安土、桃山时代）相信对织田信长大家都不陌生,就是这个时代的枭雄.直至德川幕府建立,战国时代结束。
江户时代（1603年 - 1868年）【明末、清时期】
庆长八年（1603年）,德川家康受封征夷大将军,在江户（现东京）建立幕府政权，此后260多年，德川家统治全国。前些年热播过的《大奥》,说的就是他们的故事。
明治时代（1868年 - 1911年）【同治朝、光绪朝、宣统朝】
1868年1月3日,代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派成功发动政变,迫使德川幕府第15代将军德川庆喜交出政权,这就日本历史上的“明治维新”.日本从此走上资本主义道路。
大正时代（1911年 - 1926年） 【北洋军阀时期】
昭和时代（1926年 - 1989年）
大正天皇在位15年后,裕仁亲王摄政.即昭和天皇.昭和时代前30年,对于中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区人民来说,是黑暗的30年.1945年（昭和20年）8月15日,日军投降.972年（昭和47年）7月,田中角荣出任日本首相。
平成时代（1989年 -2019年 4月 ）
昭和天皇于昭和64年（1989年）1月7日驾崩,皇太子子明仁继位,驾崩隔日起（1月8日）改元平成,称为平成时代（1989年—2019年）。
令和时代（2019年5月 -至今 ）
2019年4月30日 平成天皇退位，皇太子德仁继位。
