汉元帝时匈奴犯境，朝廷屈服于强敌压力，遣王昭君出塞和亲。王昭君于出塞途中思乡思亲，留恋故国，怨恨汉廷，不愿做番王妇，行至匈奴地界，投黑水殉国。

祁剧高腔《昭君出塞》源出元剧《汉宫秋》和明传奇《青冢记》、《和戎记》，由名艺人一枝梅传授。剧本于1955年经周宪、朱奇平整理，由邵阳祁剧团加工排演，将丑扮王龙的高腔演法仿弹腔改为以小生应工。何少连导演。谢美仙饰王昭君，何少连饰王龙，王求喜饰马童。1955年参加湖南省第二届戏曲观摩会演获剧本一等奖、演出一等奖、导演奖，谢美仙获演员一等奖。梅兰芳撰文评曰:“这出戏对昭君悲怨的心情，表现得比较强烈，很能感染观众。谢美仙扮昭君，唱做都能刻画昭君见景生悲，怀恋故国的心情。”

本剧原属旦行的靠马戏，类似于歌舞并重的同名昆剧，马上身段较多，不太切合昭君身份，悲剧气氛也被冲淡。整理以后接近于闺阁戏而又不同于一般的闺阁戏，因为昭君是后宫嫔妃，了解朝廷腐败，民族危难；她被迫承担侍奉番王平息干戈的届辱使命，都与民间闺秀囿于家庭生活和个人遭遇相异。昭君的感情复杂，她思亲怀乡，留恋故士一草一木，饱含痛苦的惜别之情她强烈不满朝纲不振，怨汉王软弱无能，恨百官贪生怕死怒毛延寿叛国投敌番邦强横猖獗、总之，“心中怨恨有千般”。而昭君的千般怨恨，到剧终投河，“宁做南朝黄泉客，不做他邦掌印人”，则已升华为崇高的民族气节。本剧以抒情唱功为主。

祁剧《昭君出塞》中昭君的思想感情，与同名京、昆剧比较，其不同之处在于对待元帝的态度，京、昆的昭君是“思刘想汉”，祁剧的昭君则是“怨刘思汉”。昭君乃汉宫嫔妃，出塞途中思念元帝当在情理之中；而昭君“怨刘”则更多地反映了民众的感情，昭君形象有更深广的内涵。

谢美仙所演《昭君出塞》依据昭君一路上感情抒发的过程，把全剧分为三个段落。从昭君出场到上车为前段——离京，埋怨朝纲不振、汉王无能，满怀忧戚；从昭君上车后到汉番交界处为中段——出塞，有下车换马、马过分关、拨弹琵琶等细节怨恨与眷恋交集；到达番邦地界为后段——葬身，怨恨积聚为悲愤，昭君决心葬身黑水。

在前段，王龙上场交待昭君和番原委，对朝廷表示强烈不满。王龙是奉旨的护送专使，按其身份是不允许与朝廷唱反调的，因此这个王龙实际上是代表民意的形象，向昭君表达同情和崇敬，处处烘托昭君。在中段，抵达雁门关，昭君下马换车，下场。这里有一段马童试马，矫健的马舞调剂了悲剧气氛，展示了演员的功夫。后段，昭君一行到达汉、匈边界，南朝护送人员被阻回。昭君托王龙传言给刘王，她决心“黑水源头葬孤魂”。演员做了一个木然的表情，令人心碎。

谢美仙没有单纯发挥技艺，而是以饱满的唱腔和凝练的做功表达丰富的情感体验营造出幽深的意境，从而塑造了一个哀怨的昭君形象，那个马上琵琶的典型画面符合观众关于昭君的想象。

谢美仙（1929-2005），女，广西兴安县人。从小跟母亲月中星学戏，又拜邓方酮为师，随母跟师闯荡江湖。解放后入邵阳文艺祁剧团（后改名邵阳祁剧团）。唱腔优雅委婉，在高腔方面造诣尤深。以闺门戏见长。善于塑造雍容华贵的古代妇女形象，表现人物复杂细微的思想感情。