。在过去的历次起义中起主力作用的都是第三等级，他们什么都参加，但什么也得不到。在封建割据时期，他们曾为历代国王出力去反对领主；在帝国专制时期，他们也曾为贵族出力去反对国王，一直以来他们都是封建地主之间斗争的工具。现在，他们终于登上了历史的舞台，这次是为他们自己而斗争了。

路易十六本想通过召开三级会议来达到增加税收、减少财政负担的目的，但是他没有料到第三等级也有自己参政的目的——它要求进行政治改革。三级会议的政治改革就是改变其原来的组织方式，包括第三等级的名额数量以及是按等级表决还是按人数表决等问题。

在三级会议召开的前夕，终于确定下了三个等级的构成和名额分配：

第一等级，僧侣代表中有大主教或主教48人，修道院长或司教长35人，教区司铎208人；

第二等级，贵族代表中有242名贵族和28名高等法院成员；

人数最多的是第三等级，代表中有教士2人，贵族12人，行政官吏18人，各旧司法区议会成员108人，律师212人，医生16人，商人和农民216人。

这种名额的分配方式直接决定着要按人数来表决的要求，这种要求就促使革命去打破特权，维护平等。

到了1789年5月5日，三级会议终于开幕了。国王亲自主持这次在梅尼大会堂举行的盛会。路易十六在会议上说了许多鼓舞人心的话，可是越说到后面就越展露出他开会的真实意图，他尽说些国库空虚，要减少开支之类的话。要求各等级协调一致，保持稳定；他害怕革新，一直在述说精神上的不安，而不提怎样克服。

在国王的演说结束之后，掌玺大臣巴郎登上台致词，他讲的也都是一些反动的话。他说，国王愿意使人数最多、主要负担捐税的第三等级的名额增加一倍，但这并不等于同意按人数进行表决的议事方式。在关于钱的方面，国王和政府不排斥按人数进行民主表决的方法，这样做的好处是可以尽快解决问题，弄到钱；但是在其他政治问题上，则应当依照按等级来表决的传统。——简而言之，掌玺大臣的意思是政府召开三级会议的目的为了增收新税，而不是容许人民达到自己实现改革的目标。政府蛮横无理的给三级会议划定范围，只允许它讨论税收问题，并进行表决；除此之外，所有的改革一概排除。

这种愚昧和粗暴的作风完全表现出了权贵的自私自利，以及对民意的极端无知。第三等级对此极为不满，他们知道如果采用按人数表决的方式，就能利用人数上的优势参政，促进改革。第三等级作为纳税人的主体，他们参加三级会议目的就是要促进改革，为公众争取到更多的权利，哪怕是以增加税收为条件都未必能使他们满足，更何况是增加税收还不肯实施改革，因此革命的怒火就在其中酝酿。

这样，权贵政府以为经过第一次会议，没有做出任何许诺，就把一切给挡回去了。

5月6日，在三级会议开幕的第二天，三个等级的各自代表分别到各自的议院召开分会。接着，三个等级之间在审查代表资格的问题上出现分歧。特权等级主张各个等级分开审查，维持特权的存在；第三等级则主张共同审查。此时，特权等级开始倒向国王一边，共同联合起来反对第三等级，维护按等级进行表决的方式。这样，会议一直开到5月27日还是毫无结果。

五个星期过去了，第三等级察觉到，由于特权等级拒绝联合，而自己本身已经取得全体国民的信任，因此抛弃特权等级，自行召开国民议会的时机已经到来了。为此，第三等级决定不再管特权等级的行动，独立进行了审查。6月17日，在西哀耶斯的倡议下，第三等级单独组成国民议会，正式宣告自己的法兰西的合法代表人，另外两个等级由于拒绝审查，因此不承认他们为代表人。从此三级会议变成了第三等级自己的会议，变成了人民的会议，等级制度被废除了。

国民议会成立后的第一个行动就是宣布立法权不可分，由此把特权等级置于自己的统领之下。之后又对宫廷的新税收进行了否决，宣布这种税收不合法，在议会解散时要立即停止征收。此外还维持原有的公债，保障债权。

这些措施得到了全体国民的拥护，同时也遭到宫廷权贵和特权阶级的强烈反对。权贵们决定镇压平民的叛乱，强制关闭了三级会议的会场，使国民议会失去开会的地点，让它无法正常运转。

6月20日，当国民议会的议员们来到会场的时候，发现那里已经布满了军队。议员们对此十分不满，他们提出了抗议，并且坚决继续开会。这时有人呼吁到网球场去开会，这个决议立刻被接受了。他们在网球场上宣誓非待法兰西宪法产生，否则议会绝对不解散。

6月23日，军队又开来，封闭了网球场，并且把三级会议的会场团团包围。大门只给议员们开放，其他人不准进入。这天，国王又亲临现场，他用盛气凌人的腔调警告国民议会的议员，命令撤销国民议会，恢复三级会议的划分，并且废除议会的改革主张。最后国王威胁说，如果他再遇到国民议会的反抗，就要断然采取措施进行处置。

国王离开后，僧侣和贵族们也遵命离去，唯有平民代表仍然坚守不动，不愿离开座位。在米拉波、西哀耶斯和卡睦等人的激情演说下，议员们决定抗命，并且宣告他们只受命于人民而不是国王，只要用刺刀才能把他们赶走。——这一刻，王室的权威动摇了，无论是法律的创议权还是道义的力量都站在了国民议会的一边。

国王和他的顾问们看见命令已经无法使国民议会就范，于是决定动用军队来保卫政权。他们想要利用军队的力量把国民议会迁移到其他地方，或者干脆解散。7月9日，国民议会上书国王，要求他把军队调离凡尔赛。但是国王拒绝了，这样和平改革的机会因权贵的顽固而丧失，暴力也就在暗中酝酿。

就在这个时候，首都巴黎出现了*乱，民众对国民议会的状况十分担忧，加之巴黎生活必需品的困乏，在城内爆发起义的可能性十分大。资本家害怕*，知识分子热爱祖国、热爱民主，平民为生活所迫，他们都把自己的苦难归咎于特权阶级和宫廷贵族，都支持国民议会的变革主张。在巴黎的广场、公园等公共场所里时常聚集许多人群，共同讨论局势，*乱事件时有发生。紧接着就暴发了巴黎起义，并最终以攻克巴士底狱而告终。