辽朝是由游牧民族契丹族建立的朝代，强盛时其势力范围涵盖西域地区，唐朝以后中亚、西亚与东欧等地区更是将辽朝看作是中国的代表称谓。

辽朝具有游牧民族的各种特性，保持着本民族的独有文化，为有区别于农业民族，创出了两院制政治体制，还创造出了契丹文字。

辽朝对很多人来说也许是个陌生的存在，毕竟地，于中国传统文化来说，这是一种外来文明，然而，也正是在这种与外来民族的融合中，中华民族才得以强大。

辽太祖耶律阿保机（872-926）

耶律阿保机，汉姓刘亿，契丹名啜里只，京临潢府（今内蒙古阿鲁科尔沁旗）人，契丹族迭剌部， 出身贵族，自幼聪慧过人，擅长骑射，得到掌权的伯父耶律释鲁栽培，得以崛起。

耶律释鲁死后，耶律阿保机继承其于越职务，多处征战后，先后兼并契丹诸多部落，被国人誉为“阿主沙里”，已经是部落联盟的实际领袖。天祐三年（906年），原先的痕德堇可汗病逝，耶律阿保机被拥立为可汗。

开平元年（907年），耶律阿保机为契丹大首领，按照契丹人习俗，可汗实行是家族世选制，耶律阿保机霸占可汗位不动，曾引起本家族的兄弟们的攻击，经过三次平定，他才得以稳固在家族中的势力。

平定本部后，耶律阿保机又先后兼并了其他七部。贞明二年（916年），耶律阿保机建立契丹国，称帝。在位时期，他制定法律和官至，改革契丹习俗，创立契丹文字，促进了契丹族的发展。

天显元年（926年），耶律阿保机带领兵马东征渤海国，统一了渤海全境。同年，耶律阿保机在回归途中病逝，享年五十五岁。

辽太宗耶律德光（902―947年）

耶律德光，字德谨，小字尧骨，辽太祖耶律阿保机次子，秉性宽厚仁慈，从小受到耶律阿保机的关注及宠爱，跟随着耶律阿保机四处征战，战功显赫。

天显元年（926年），耶律阿保机去世后，述律皇后称制，在其支持下，耶律德光得以登基继位。天显十一年（936年），耶律德光以称子、割让燕云十六州为条件，协助后唐河东节度使石敬瑭灭亡后唐建立后晋。

收取燕云十六州后，耶律德光采用南北两面官制度，治理汉人和契丹人。他同时整订赋税，奖励耕战，发展生产，为辽朝积蓄实力。

会同九年（946年），耶律德光出征后晋，俘虏后晋出帝石重贵，灭后晋。同年，他将国号“大契丹国”改为“大辽”，改会同十年为大同元年。第二年，因契丹军众的暴行，中原民众奋起反抗，契丹军队损失惨重，耶律德光不得不率军返还。

返还途中，耶律德光病逝于栾城（今河北栾城县），享年四十六岁。按习俗，他的尸体被制成“帝羓”（一种类似于木乃伊的操作），运送回都城。

辽世宗耶律阮（917-951年）