貂蝉这一人物形象主要源自中国古代文学作品和民间传说，尤其是罗贯中所著的《三国演义》。在正史记载中，如《后汉书》、《三国志》等，并没有直接提到貂蝉这个名字，因此她的历史真实性受到质疑，普遍认为是文学创造。

1.民间传说与戏曲：貂蝉的故事最初可能起源于民间传说和地方戏曲。在这些口头流传的故事和表演中，她被描绘为一位美丽且机智的女性，参与了东汉末年的政治斗争。

3.《三国志平话》：貂蝉的形象首次较为完整地出现在元代的讲史话本《三国志平话》中，其中有关她参与王允连环计的情节已经初具雏形。

4.《三国演义》：明代小说家罗贯中在创作《三国演义》时，吸收并进一步发展了先前的民间传说和话本内容，使得貂蝉的故事广为人知。在《三国演义》中，貂蝉被描述为司徒王允的义女，为了救汉室，牺牲自己，成功实施了连环计，导致了董卓与吕布的决裂，最终董卓被吕布所*。

“貂蝉”之名，在历史上也与汉代官员的帽饰有关，指的是在特定官帽上装饰的貂尾和金蝉，象征着尊贵与清廉。这一名称后来被文学作品借用，成为了这位虚构美女的代名词。

尽管貂蝉的故事深入人心，但她在历史上的真实存在性缺乏直接证据。

有学者推测，貂蝉的原型可能是董卓身边某个不知名的侍女或与吕布有关系的女性，但具体身份无法考证。因此，貂蝉通常被视为一个文化符号，代表了古代中国对于女性智慧与美貌的理想化想象。