慈禧太后留给世人的印象总是严酷而冷峻，因为她不仅用凌厉手段从咸丰皇帝临终前委任的顾命八大臣手中夺取到了执政权，而且为了能一直掌握最高权力，一方面对大臣高压控制，另一方面对自己的儿子同治皇帝和后来挑选的继承人光绪皇帝进行极力打压。传说她和同治帝的皇后阿鲁特氏（慈禧太后的儿媳妇）不和，所以在同治帝驾崩后逼死了阿鲁特氏。后来她又因看不惯光绪帝的宠爱的珍妃，于是下令将珍妃投入井中溺毙。

世人大多厌恶慈禧太后，反之自然就同情被慈禧当作傀儡的光绪皇帝。许多人认为光绪帝之所以没能实现抱负，很大一部分原因是慈禧太后打压所致。可问题是光绪皇帝在位三十四年，期间也有近十年的亲政时间，他为什么就没能把大权抓到自己手中呢？其实深入了解慈禧太后和光绪皇帝两个人后，我们可能会产生新的答案。

有一位叫苏勋丞的老人亲身经历过这段历史。他早年投身北洋新军，跟随袁宫保、张勋等大人物宿卫紫禁城，后来又相继跟过段祺瑞、吴佩孚、冯玉祥、孙殿英。再后来投身北伐军，见过大名鼎鼎的叶挺。苏勋丞丰富的经历为后人留下了许多珍贵史料。

据苏勋丞回忆，他清晰地记得在紫禁城第一次值夜。那天晚上刮着大风，北风像刀子一样刮在脸上。他和另一名值夜的士兵饥寒交迫，不知怎么挨到天明。没想到在晚上11点左右，慈禧太后竟命人给他们这些宿卫紫禁城的士兵送来了馒头和肉。

光绪二十九年冬季的某一天，宿卫营的士兵们奉命抬着外省进贡的贡品入宫。为了仪表整齐，时任宿卫队长官的张勋要求大家将棉袄塞在裤腰里。可没想到慈禧太后在见着士兵的时候却责问张勋为什么没给士兵们配上小棉袄，张勋急忙向慈禧解释说都穿在里面。慈禧将信将疑，亲自过去查看后才满意地点头。

从上述两件事例中可以看出，慈禧老佛爷对这些保护自己安全的身边人还是相当关照的。用现在比较流行的说法，慈禧搞得是职场PUA这一套，但她确实因此抓住了人心。

《宫女谈往录》中也有类似的事情。有一年中元节宫里做法事，慈禧身边一位小宫女思念亡母，因此也偷偷在宫里烧纸。可按规定，宫女、太监是不允许搞这些名堂的。结果这位小宫女在烧纸时正好被人抓个现行。当事情被报告给慈禧后，没想到她非但不怪罪，还夸赞小宫女有孝心。

慈禧太后有雷霆手段，发起狠来*人不眨眼。可她也非常清楚笼络人心的必要性，对身边人尤其如此。所以电视剧中宫女、太监们动不动就要被拉出去打死的情况其实极少发生。

反观光绪皇帝在这方面就做得很糟糕。虽然光绪不是一位暴君，但他对伺候在身边的太监们并不怎么放在心上，甚至他还怀疑其中有些是慈禧派来盯梢的，因此下意识中对太监们产生了敌意。

光绪的这种做法自然就产生了一种负循环：内廷的宫女太监，外廷的侍卫亲兵都紧密团结在慈禧身边，对光绪帝则是敬而远之。所以光绪皇帝在发动百日维新的时候，支持他的只有一群空有理想抱负，缺乏实干经验的年轻官员。而上至朝廷里的中坚力量，下至宫内的太监宫女们则全是倒向慈禧太后这一边。见微知著，有时候从一件小事往往就能看出人与人之间的差距。