说到怀化，真没什么知名度，出了湖南省基本上很多人只是听说，似乎有这么个城市，其它就不甚了了。记得以前我在北京、广州的大医院进修，老师问我：“罗大夫从哪里来？”我说“怀化”，看着他一脸懵懂的样子，我尽力搜索着词句补充说明：属于湘西地区，《湘西剿匪记》看过没有？对方才恍然大悟，“就是凤凰、张家界那里吧！”我如释重负的点点头，其实严格来讲，凤凰、张家界不属于怀化，怀化与湘西土家族苗族自治州是两个地方！
怎么来精准地介绍怀化，以便快速让外地客人留下深刻印象。我记得差不多二十年前，外地客人进入怀化区域，手机马上收到中国移动怀化分公司发来的短讯：“大西南的桥头堡，多民族聚居地，杂交水稻发源地，红军长征转兵地--怀化欢迎您！”据说这是时任市委*的手笔，我觉得这几句话还是能够高度概括怀化的人文历史的。
怀化位置偏远，这是相对长沙地区来说。自古都是蛮荒之地，称为“五溪蛮””，交通很不方便。1977年湘黔铁路贯通，怀化才告别了不通火车的历史，怀化也成为“火车拖来的城市”，以前怀化只是一个镇，名叫“榆树湾”，一条土街不超过200米，镇上的人都基本互相认识。湘黔铁路与枝柳铁路在此相汇，榆树湾地位大为提高，他便有了新的名字-怀化，为“怀柔感化”之意，因为怀化地区地属武陵山片区，少数民族众多，苗、土家、侗、瑶族等为主，将近一半的县少数民族自治县，对少数民族要予以“教化、亲近”之意。
2004年邵怀高速是怀化第一条高速公路，2014年沪昆高铁开通，怀化与外界的联系更快速和便捷。近两年，怀化开通了中欧货运专列，怀化的特色产品可以直销欧洲。20年前，我去长沙，要坐绿皮火车，基本上坐夕发朝至的火车，9个多小时，在车上睡一觉，第二天清晨到达长沙火车站。以前读大学时，坐的那个慢车，每个小站都要停靠，要十八个小时，经济原因只能买座位票，有时没有座，甚至逃票。想想以前的过往，觉得心酸又有些快乐。
怀化穷，一直都是欠发达地区，这有多方面的因素，这里不展开探讨。以前县城里还有很多木板房，下雨天道路泥泞不堪，三轮摩托（俗称慢慢游）载着乘客穿梭在大街小巷。大约在二十一世纪初，怀化各个县城都经历了一轮旧城改造，旧貌换新颜，路、桥、房、河、车等均治理得井井有条，比较有代表性的是芷江、通道等。所以生活工作在小县城的居民过得很巴适，闲暇时间在河边的风光带散散步，跳跳广场舞，幸福指数满满！怀化的各项经济指标排名稳定在湖南省倒数，居民收入提高幅度不大，地方也没有稳定的经济增长点。但是怀化的生态环境确实保护得不错，本来就有森林覆盖率高的优势，近年来又下足了功夫，重点改造了一些污染企业，天更蓝、水更清、草更绿、花更香了。宁愿经济发展慢一点，绿山青山就是我们的最好资源，就是金山银山！
怀化是水果之乡，四季分明，土壤环境适合各类水果生长，一年四季瓜果飘香。比较传统的特色水果是柑橘，包括冰糖柑、椪柑、血橙、脐橙等。杨梅一般在端午时节成熟，木洞杨梅是最著名的。还有高山葡萄，据说有悠久的历史，近年来政府打造“中国南方葡萄沟”。春夏季的李子、黄桃、西瓜、香瓜等、秋季的金秋梨、猕猴桃、柚子等。近年有些地方引进栽培的冬桃、冬枣、草莓等，也已经颇具规模。
有些朋友会先入为主地认为怀化边远落后，教育基础差，历史名人寥寥。其实不然，怀化也算人杰地灵，属于湖广地区，世受湖湘文化熏陶，惟楚有才，于斯为盛，因此近现代以来，怀化也是人才辈出。比如滕代远、向警予、粟裕等老一辈革命家，大汉奸、叛徒周佛海就是怀化沅陵县人。袁隆平虽然不是怀化人，但他是在怀化安江农校发现并深入研究杂交水稻，从此走向全国，走向世界，我们早已经把他当成怀化人。著名画家易图镜，已经百岁高龄。新一代怀化名人譬如华大基因集团董事长汪建，著名歌手袁维娅，还有近来红火的易烊千玺等。
最后来说一说怀化的土匪，怀化属于大湘西地区，解放前出了很多土匪，这是特定历史时期的产物。解放初期，共产党充分发动群众，以政治为主，军事为辅，综合施策，一劳永逸地解决了土匪问题。以前听老一辈人以亲身经历讲述过湘西土匪，有点类似于传奇或者故事会 了，土匪做了许多*人越货的坏事，有一股土匪还抢劫了辰溪兵工厂。现在怀化的辰溪县和沅陵县矗立着湘西剿匪胜利纪念碑，缅怀那段峥嵘岁月。
说实话，以前我有些羞于提起自己来自怀化，因为怀化太贫穷落后了，听众的反应也是“孩子，小时候吃过不少苦吧，能够出来很不容易！”,现在，我一点也羡慕别人。别人有的，我们怀化现在也有，虽然有些地方已经落伍，但我们正在迎头赶上。我们拥有的，可能正是别人所缺乏的，所羡慕的，我们一定不要自怨自艾！新时代，怀化越来越美，我为自己是怀化人而骄傲！
