3月31日，2021年度全国考古十大新发现评选结果出炉，由甘肃省文物考古研究所主持发掘的武威天祝吐谷浑王族墓葬群成功入选。那么，历史上的吐谷浑究竟是个什么样的存在？他们的王族为什么会选择葬在天祝？
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祖先东胡
吐谷浑的祖先是中国历史上的东胡。
“东胡”这一称谓最早出现在《周逸书》里，有“东胡黄罴”、“正北（有）匈奴……东胡”这样的记载。而到了春秋战国时期，东胡已经成为了北方一支重要的少数民族力量，先后与晋、赵、燕等国争夺领土。
公元206年，匈奴部落的冒顿*其父头曼，自立为单于。东胡屡次挑衅匈奴，先是要头曼生前骑乘的骏马，后又索要冒顿的阏氏，冒顿委曲求全都答应了东胡的要求。匈奴和东胡之间原本有一千里的无人区，是为双方的缓冲区，称之为“弃地”。前两次索取都得到满足后，东胡又得寸进尺，希望占有这块无人区。这下激怒了冒顿单于，他带人大举进攻东胡，东胡因为之前两次非分要求都得到了满足，对匈奴产生了轻敌之心，完全没有想到匈奴会全力进攻，仓促迎战，后果是全线溃败。战败后，东胡分为两支，分别逃到了乌桓山（在今内蒙古赤峰市阿鲁科尔沁旗西北）和鲜卑山（在内蒙古通辽市科尔沁左翼中旗西）。
我们今天说的吐谷浑，就是逃到鲜卑山的这一支东胡的后裔。
鲜卑壮大
鲜卑这个称谓在《史记》之前都没有出现过，直到东汉才见诸史册并与中原发生交往。
东汉初期，鲜卑经常被匈奴胁迫着一起*扰大汉的北部边境。汉光武帝建武二十四年（48年），匈奴分裂为南北二部，南匈奴归附汉帝国。北匈奴被东汉中央政府击败后遁往更远的北方，鲜卑乘机占领匈奴原来的领地，并收留了大批匈奴遗留下来的人口，随即逐渐强大。在汉桓帝时，鲜卑出了个狠人叫檀石槐，史*载他十四五岁时，异族人掠夺了他舅舅家的牛羊，他竟单骑追赶，并把牛羊全部追回，一举扬名大漠。后来鲜卑在他的带领下，“尽据匈奴旧地”。此后鲜卑凭借骑兵优势，连续多年*扰东汉北部边境，因其进攻总是“来如飞鸟，去如绝弦”，东汉政权也无可奈何。
但这种强人政治并不牢靠，随着檀石槐的离世，鲜卑各族组成的松散联盟也就迅速瓦解了。此后鲜卑分解为檀石槐的后裔主导的步度根集团、被称为“小种鲜卑”的柯比能集团、东部鲜卑。
兄弟翻脸
此后，东部鲜卑里宇文部、段部和慕容部渐次兴起。
曹魏初年，慕容部首领莫护跋率领部族向东南移动，进入辽西。莫护跋死后传位于儿子慕容涉归。涉归有两个儿子，一个是嫡子慕容廆，一个就是庶出的吐谷浑。两个兄弟大概划分了一下牧场。结果一次放牧时，双方的马撕咬了起来，慕容廆就把大哥喊来骂了一顿，吐谷浑生气地说，“手下的人我可以约束，可牲口之间的争斗那是它们的天性，我哪里管得了。”
▲壁画中的吐谷浑人驯马场景
于是，吐谷浑一气之下就带领自己手下的1700户人一路西迁，最远到达枹罕（今甘肃省临夏回族自治州临夏县），并通过多年作战征服当地的羌人后，建立了自己的根据地。吐谷浑死后，长子吐延继位。结果吐延被昂城（今四川阿坝）一位羌族酋长刺伤后不幸身亡，死时嘱咐其子叶延迅速保卫白兰（今青海巴隆河流域布兰山一带）以巩固其统治。叶延在沙州（今青海省贵南县穆克滩一带）建立慕克川总部，以祖父吐谷浑为其族名，从此，吐谷浑由人名转为姓氏和族名。
