在深州东四十多里(约20公里今大冯营乡长官庄村附近)的地方,有一个寺院称为天宁寺。于清代晚期倒塌。现在演变成村民住宅和农田。
天宁寺寺有三进院落,寺门镶嵌有州府印章的“天宁寺”匾额。第一进正殿为大雄宝殿。殿内供奉三世佛,两厢分别列有十八罗汉塑像,形象生动,欲起、静坐、微笑、沉思,神态逼真。全用檀香末和香沙塑成,香气袭人。
据《大明一统志》记载,天宁寺内台阶两侧种植了两畦青竹,大殿後有两棵银杏树,树干高耸,粗达数围,需几人联手合抱。
天宁寺的首层建筑是山门殿,硬山正脊灰筒瓦顶。檐下饰有丹青彩画,殿脊正中装饰“百鸟朝凤”砖雕图案。正檐下嵌有一方寺额,上面镌着“天宁寺”三个大字,健劲,寺额下是汉白玉券门,自下而上对称浮雕白象、雄狮、腾龙、翔羊;门楣正中雕饰着三尊神像,正中一尊人面鸟喙,是佛经中大鹏金翅鸟的应化形象。券门两旁是石雕花窗,饰有蘷龙和忍冬草花纹,优美而庄重。两侧正脊门楼造型也很精致。
门殿内居中是“大肚弥勒佛”坐像,眉眼如月、笑口常开,洋溢着一团喜气。分列左右,个个身披甲胄、手握法器、怒目圆睁、威风凛凛。这五尊神像都是新作。过山门北上,可见阶旁两池翠竹,黄皮绿叶,婆娑有声,十分可人。传为所植,原产于江南。
二重殿宇是大雄宝殿,殿脊正中饰“飞龙”砖雕图案,两龙鳞爪分明,呈飘然欲飞之势,实为超绝之作。脊端的鸱吻和檐头的脊兽也不失脱俗之处。殿内居中供奉着释迦牟尼佛,胁侍为阿难、迦叶两大弟子。“十八罗汉”分列于两厢。
大雄宝殿中的十八罗汉均端坐于云石之上,悉心谛听释迦牟尼讲经说法,或若有所思,或舞器作法,个个活灵活现,堪称旷世之作。这里的十八罗汉雕像之所以不同凡响。
殿中供奉一尊观音大士的彩雕坐像。表情悲天悯人,如同慈母。最后一层殿宇是药师佛殿,这座殿堂是近两年刚刚恢复的,结构布局和油漆彩画仍采取清代官式做法。殿貌富丽而庄严。殿内供奉着药师佛、日光遍照菩萨和月光遍照菩萨。十二尊药叉神分列两边。这十五尊神像内胎皆为香樟木,外表以足金贴饰,给人以庄严华贵之感。
天宁寺后有一条浅沟,沟里丛生着一片野海棠,夏日花开时绯红满谷,甚是可爱。这里曾发生过一个发人深醒的故事。
一个贪人得知此事,便来此拴取。一天夜里,金骡驹果然又来了,贪人急忙抛出绳索套住了一匹,不料那驹子力大无比,竟将那贼人拖下悬崖活活摔死了。如今,两块形似金骡驹的山石依然静静的卧在谷中,相传是天宁寺中的高僧施展法术后的遗物。