在我国云南省文山州麻栗坡县天保镇船头村以南的边境线上有一处著名景点——老山。如今当中国人提到老山这个名字时都会想起当年的老山战役。在这场战役爆发前老山本来是一处人迹罕至的深山老林。老山其实有广义与狭义之分。广义上的老山地区分为三块：西侧为老山，中间为松毛岭、那拉地区，东侧为八里河东山。这一区域正面宽约12公里。在老山地区的对面就是越南河江地区。

通过百度百科检索可以得到如下与老山相关的信息：老山地区总面积约8平方公里。这其中包括27个山头、7个高地。整个老山地区呈东低西高、南缓北陡之势。此地平均海拔在1000至1400米、平均坡度在40度左右。老山主峰高度为1422.2米、坡度为60至70度左右。老山连接着我国麻栗坡至越南河宣省的重要通道。天气晴朗时站在老山主峰能从东、南、西、北四个方向俯瞰对方境内纵深20多公里。

老山主峰从高处往三个方向延伸形成三足鼎立之势。这在战争中是典型的易守难攻地势。如今老山是中、越两国的界山，但在古代其实并不存在明确的边境线。历史上我国与周边邻国交界的地区大多是荒无人烟的模糊地带。我国直到清代才开始按近现代条约形式划定明确的边境线。自从公元前214年秦始皇南征以来历经汉朝、东吴、晋朝、南朝、隋朝、唐朝、南汉长达一千多年的时间里越南一直是中国各朝代的郡县直属领土。

直到公元10世纪中国进入五代十国时期后越南才利用中国的四分五裂局面摆脱了中国的控制。从此越南由中国直接管辖的郡县变成了中国的藩属国。越南归属中原王朝时自然不存在边境问题。越南成为藩属国以后与中原王朝有了边境，但当时的边境并不是地图上明确的一道线。1885年法国在《中法新约》中迫使清政府承认了法国对越南的保护权，同时还首次明确勘定了中越边界。