地藏菩萨的道场是九华山,九华山上有个“肉身殿”,传说地藏菩萨的肉身金乔觉便安葬于此。
“肉身殿”,坐落在神光岭上,这里因主供地藏菩萨,故与一般佛寺不同。
第一重为灵官殿,相当于山门。灵官本是道教护法神,被请来这里守护地宫冥府。这里的灵官共有三位:王灵官、马灵官、赵灵官。这其中,最有名的当属王灵官。想当年,孙悟空大闹天宫时,王灵官曾和他在南天门前交过手,不分胜负。
灵官殿后,是十王殿,供奉着十殿阎罗。常常有人问,在地府中,是阎罗王大还是地藏菩萨大。看过十王殿之后,就能得到答案了。占据C位的是地藏菩萨,十殿阎罗即便身穿王袍头戴冠冕,也只能在两厢坐着。身为幽冥教主、高级菩萨的地藏菩萨级别比十殿阎罗高得多。
值得一提的是,十王殿中的地藏菩萨像。这里的地藏像与众不同,身躯高大又骨瘦如柴,反映的地藏菩萨的苦修生活。这在地藏造像中可谓独一无二。可惜的是,在五十多年前的那场浩劫中,十王殿被人放了一把火烧掉了。
再往上是肉身宝殿。金乔觉圆寂,三年后开缸安葬,据说其遗体绵软,颜貌如生,撼其骨节有金锁般响声。这些特征,就是所谓的菩萨应世。于是,信徒们便建立起了三级小浮图供奉。传说,小浮图建好之后,塔基在夜晚放光,称为“圆光”,神光岭就是从这里来的。明朝万历年间,朝廷赐金扩建,赐名“护国肉身宝塔”。三级石塔,外筑高殿,木塔笼护。
肉身殿的殿顶十分奇特,全部由铁瓦覆盖,殿台平台下,有陡峻的石阶八十四级,取“九九八十一”再加三级之数。对此,宋代诗人陈清隐曾经赞道:“八十四级山头石,五百余年地藏坟。”而在塔北门廊下,也刻着一副对联,描述了地藏一生的宏愿:
众生度尽,方证菩提;
地狱不空,誓不成佛。
农历七月三十日,相传为地藏菩萨的生日。每到这一天,成群的朝拜信徒蜂拥塔下,膜拜上供,有些虔诚的善男信女还要通宵达旦“守塔”,绕塔诵经。
九华山的地藏殿中,地藏王的两旁还塑有两位胁侍。这两人是父子俩,父亲本为此地山主,叫闵公。据说闵公乐善好施,曾请地藏菩萨赴斋,地藏向闵公求一袈裟大的底盘,作为栖息之所。闵公当然答应。不料地藏菩萨将袈裟一抖,竟将全山罩住了,所以九华山成为了地藏菩萨的道场。后来,闵公父子都出家了,成为地藏菩萨的左右胁侍。闵公儿子的法号为“道明”。
自唐代起,九华山便成为了地藏菩萨的道场,明清两代达到鼎盛。当时建有佛寺三百余所,以祇园、东岩、万年、甘露四寺最为著名,号称“九华四大丛林”。如今,九华山尚有寺庙七八十座,佛像一千五百余尊。