数学和哲学是一起发展起来的，它们有着共同的特性，那就是透过表面现象追寻“自然的规律”。

在遥远的古代，限于人们的认知水平，“神”是至高无上的存在，是人类心中唯一的信仰。

公元前624年，古希腊的数学家泰列斯用“自然”这个词取代了神灵在人们心中的地位，人类的数学与哲学思想开始萌芽，泰列斯被称为“哲学与科学之祖”。

虽然泰列斯也是一个有神论者，但是他认为解决问题不能仅仅依赖于“神”，必须遵循“自然规律”，用逻辑推理的方法来解决现实中的问题。

先提出理论，然后寻找论据，再通过逻辑推理去证明该理论的真伪，旧的理论可以被修改甚至被推翻，从而构建出新的理论。

在泰列斯学说的影响下，一大批古希腊的数学家、哲学家登上了历史的舞台：苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、阿基米德、欧几里得，这些耳熟能详的人物顿时就像黑暗中的繁星，布满了古希腊的夜空！

自然的，就是和谐的，就是美的！后世的科学家和哲学家广泛地采用了泰列斯以“自然”为基础的理论。

尽管后代的科学家也不泛有神论者，比如牛顿就是一个狂热的有神论者，科学巨匠爱因斯坦也认为“科学的尽头是神学！”。但是科学家们心目中的“神”与远古人类心中所谓的“神”已经有了本质上的区别。

科学家们只是把“神”做为一个假设、一个猜想、一个命题，然后用严密的逻辑推理去进行层层证明。

就是在这样的大背景下，一个神秘的无理数浮出了水面，这就是大名鼎鼎的“自然底数e”。

这是一个非常有意思的数，它不象π那样，直接就是圆的周长和直径的比率。

“e”的来头可要复杂得多，它是这样被定义的：当n→∞时，(1 1/n)^n的极限， 随着n的增大，底数越来接近1，指数趋向无穷大，而结果无限逼近“e”。