1974年3月，临潼县骊山镇西杨村的一个村民在打井时，无意中发现了很多破碎的、用泥土烧制的，与真人一般大小的陶俑，于是向相关部门报告了这件事情。

由于这个村民打井的地方距离秦始皇陵不远，这件事情很快得到了考古人员的重视，1974年7月，考古工作者正式展开兵马俑挖掘工作，这一奇观开始进入人们的视野。在四四方方的坑中，那些武土俑身穿铠甲，手里拿着青铜兵器，几十匹战马昂首嘶鸣，好像马上就要出征，整个军队处于整装待发的状态，从如此威武雄壮的气势中可以看出，秦始皇为完成统一大业而展现出的军威。

除了武士俑之外，还有和真马一样大小的陶马32匹，每四匹为一组，拖着木质战车，武士们手中的兵器也各式各样，有刀、矛、剑、戟和弓箭。令人惊讶的是，还有荆轲刺秦王时，秦王砍伤他的一把利剑，虽然历经了两千多年的侵蚀，但是这把剑依然坚固锋利。1978年，兵马俑和秦始皇陵一起，被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》，并被誉为“世界第八大奇迹”。

其实秦始皇建兵马俑的真正目的是：死后有一支军队护陵，或者说用一支陶俑军队来给自己殉葬。嬴政皇帝雄才大略，英雄一世，生前为人间至贵，死后也要统率千军万马与生前的敌人死战。秦始皇奋六世之余烈，统一华夏，靠得就是商鞅变法，他本人也是一个坚定的法家。因此秦始皇尽管早早就修建皇陵，但是他并没有打算恢复活人殉葬。于是秦始皇采用陶俑技术，按照精锐秦军将士的模样制造了数万兵马俑，用来拱卫皇陵，威慑阴间的六国亡灵。