柴达木盆地位于青藏高原北部。 西北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积25.7768万平方千米。

柴达木盆地在青藏高原的位置

　一、地形：洪积平原与山地

柴达木盆地是一个封闭的内陆高原盆地，海拔2，600一3，100米，地势自西北向东南倾斜。柴达木盆地又是青藏高原上地势最低的盆地，地理环境以干旱为特征，地貌由周边向中心依次呈现高山、风蚀丘陵、戈壁、沙漠和湖沼五个环带状结构。

柴达木盆地海拔在2600~3000米

在盆地边缘，特别是南侧昆仑山北麓边缘地带，广泛发育着微倾斜的山前洪积平原。在洪积平原上往往有沙丘分布，多为新月形沙丘、固定的垅岗沙丘和普通的沙堆。洪积平原前缘为冲积平原和湖积平原，湖积平原上形成大片盐壳和盐沼泽、蒙语“柴达木”即“盐泽”之意。

盆地内海拔最高的雅丹地貌

柴达木盆地西北部还是我国风蚀雅丹地貌类型的主要分布区之一。

阿尔金山呈北东——南西走向，山脊海拔约在4，500米以上，但中段山势较低，海拔3，600一4，000米，多在雪线以下，干旱剥蚀作用占优势。