在历史上，柏林作为德意志国家的首都，一直是德国的政治、经济和文化中心。只是到了第二次大战之后，随着德国分裂为两个德国后，柏林城才被分裂成为在政治、经济以及文化制度等方面截然相反的两个部分。

1945年上半年，第二次世界大战进入尾声。盟军以摧柏拉朽之势，在欧洲战场给德国法西斯以最后的打击。4月19日，苏军强渡奥得河，占领了易北河以东地区，包围了柏林。与此同时，英美联军也日夜兼程地自西向东推进，占领了易北河以西的德国西北部地区。5月2日，苏军攻克柏林并进行了占领。8日，德国无条件投降。至此，欧洲反法西斯战争胜利结束。

德国投降后，苏、美、英、法四国根据1944年伦敦会议达成的协议，在1945年6月5日发表了关于共同管制德国的联合声明，规定把德国及其首都柏林划为四个占领区，由上述四国分别实行军事占领，苏占区被划在柏林城的东部，法占区在北部，英占区是西部，美占区为南部。

为了执行声明的决议，从1945年7月1日起，美军开始从划定为苏占区的地方撤走。同时，美、英、法三国军队却正式进入柏林的各自占领区，完成了四国对整个德国及柏林城各占领区的调换。

为了进一步处理战后德国的管制问题，1945年7月17日至8月2日，苏、美、英三国首脑斯大林、杜鲁门和丘吉尔(后为艾德礼)与外长在柏林西南的波茨坦举行会议，详细规定了管制期间处置德国的政治经济原则，并签订了《波茨坦协定》，再次重申了四国在“德国境内的最高权力”和“分别在其各自占领区内”实行军事管制的原则。

这样，根据《四国联合声明》和《波茨坦协定》中的各项规定，战后初期的德国及柏林便形成了由苏、美、英、法四国分占的局面。