上一世纪八九十年代，我从地理课本上知道了世界几大湖泊的排名，排列第一的是里海，第二是苏必利尔湖，第三是维多利亚湖，第四是咸海，面积达6.8万平方公里。几十年后，我再一次打开地图册，却惊奇地发现，昔日丰满的咸海已经变成了几个小碎片，大部分地区已经干涸了，变成了荒漠地形特有的土黄色和灰白色，真是惨不忍睹。短短几十年间，咸海到底经历了什么？咸海的未来还有出路吗？

干涸的咸海

我国古代一直有“五湖四海”的说法。东海是指现在的东海和黄海，辽宋时期也指现在的日本海；南海指现在的南海，唐朝以前也指东海，南海观音道场就在今天舟山群岛的普陀山；北海指现在的渤海、贝加尔湖、鄂霍次克海和北冰洋；而西海指的是咸海、里海、波斯湾和地中海等。

在所有的海中，大家最陌生的就是号称“西海”的咸海。它其实不是海，只是以前它的面积十分惊人，曾经达到6.8万平方公里，看着就像无边无际的大海一样，又是一个海迹湖，所以人们用“海”来称呼它。

在我国唐朝的鼎盛时期，咸海属于大唐帝国的最西境，隶属于大唐的安西都护府。630年，东突厥被唐朝灭亡。640年，唐太宗派遣侯君集平定高昌，随后在交河城设安西都护府，专门用以针对西突厥。

唐高宗时期，大唐大规模对西域用兵。公元657年11月，名将苏定方在碎叶水击败西突厥可汗阿史那贺鲁，从而平定了西突厥。安西都护府辖区扩大到如今阿尔泰山以西直抵咸海，辖境包括葱岭的东西各部直至阿姆河两岸的广大地区。

随着其它西突厥部落的归附，安西都护府的范围不断扩大。在此时，安西大都护府的管辖地包括安西四镇、濛池、昆陵都护府（西突厥故地）、昭武九姓、吐火罗乃至波斯都督府，大体相当于如今新疆与中亚五国、阿富汗的总和。

这是中国古代历史上首次、也是唯一一次把西方边境线推进到咸海一带，其后的大一统王朝都没有做到这一点。元朝时的版图不包括西域，那时的咸海属于金帐汗国管辖。明朝不用多说，清朝的最西边也仅仅到了巴尔喀什湖一带。

近代以后，随着俄罗斯帝国的强大，为了打通朝向印度洋的窗户，经过历代沙皇的持续接力，包括咸海在内的整个中亚地区被纳入俄罗斯帝国的版图。

俄国侵略中亚的第一步, 是吞并中亚北部的哈萨克草原, 这一步已于十九世纪二十年代完成。第二步, 便是吞并中亚南部地区。俄国采用建立一系列的碉堡线稳扎稳打的方法，逐步蚕食剩余的地区。首先在哈萨克草原西北建立奥伦堡碉堡线，其次在哈萨克草原东北建立西伯利亚碉堡线，然后是通过中国的外西北建立了新西伯利亚碉堡线。这几条碉堡线就像是一个巨大的绞索，随时都可以把南方那些绿洲汗国囊括进去。

为了从西面打通入侵中亚的道路，1839年, 沙俄对中亚南部的希瓦汗国发动了一次军事“远征”，但遭到失败。

1844年, 俄国派遣巴塔哥夫对咸海作了全部军事测量。随着咸海被俄国实际控制，俄罗斯帝国海军开始于1847年驻扎在咸海。最先部署的两艘双桅帆船，命名为“尼古拉号”和“米哈伊尔号”，前者是一艘军舰，后者为渔业提供服务。1848 年，这两艘船调查了咸海的北部。同年，一艘更大的军舰“康斯坦丁号”下水，花2年时间完成了整个咸海的调查。在此基础上绘制出比较准确的咸海全图。