▲ 摄人心魄的兽面纹，是噩国的标志。
作为楚文化核心区的湖北省，其简称并非是楚，而是“鄂”（噩）。
那么，它由何而来？与楚国又有怎样的纠葛？
01
山西人的南国之旅
2011年6月1日，在法国希拉克博物馆的展览中，出现了两件属于中国西周初年的青铜器，这就是后来引起学界震动的疑尊和疑卣。
新见的有铭文青铜器，往往会使许多后世失载的历史事件重现于世。双“疑”之所以声名大噪，正是因为它们是3000年前一场立国仪式的见证者：“惟仲羲父于入（纳）噩侯于盩（zhōu）城。”
学者李学勤说，《春秋》经传中的“纳”，均指送某人进入都邑为君。这就意味着，疑尊和疑卣铭文，说的是一个名叫仲羲父的人，送噩国君主到盩城即位之事。
盩城具体是今天的哪里，目前无迹可寻。而噩国对大多数人来说，不仅闻所未闻，更是光看国名便觉得有些恐怖。
事实上，噩国在后世文献里基本被写作“鄂”，也就是今天湖北省的简称。
那么，疑尊提到的噩国，其故地就是在今天湖北某处？是，又不全是。
2007年，在湖北随州市随县安居镇羊子山，考古工作者发现了噩国墓地，其中编号为M4者，可确定年代是西周早期。
这也就证明了，周初噩国的中心确实就在湖北随州一带，可能“盩城”也在这附近。
▲ 西周早期噩侯卣（yǒu），随州安居羊子山噩侯墓地4号墓出土，随州市博物馆藏。
既然有实打实的出土文物，又何来不全是？原因很简单，在传世文献中，噩国早在商代就出场了，并非到西周才横空出世。
《史记·殷本纪》称，商纣王在位时，曾经以西伯昌、九侯、鄂侯为“三公”。西伯昌就是后来的周文王，而九侯可能是鬼方首领，陕西榆林清涧县的李家崖遗址应当就是鬼方都城的遗迹。鄂侯能跟这两人并列，足见噩国实力多么强大。
九侯后来献女纣王，结果其女为人刚正失宠，连累九侯被剁成肉酱。鄂侯也因向纣王进谏而被做成肉干。
西伯昌和九侯都是商朝西北方向的诸侯。如此看来，商代噩国也在此范围内，不可能会是一个南方国家。
