《东归英雄传》这部电视剧相信很多人都看过，这部电视剧讲述的是马景涛饰演的渥巴锡汗历经千辛万苦率领部族重返大清国的故事。在东归的途中，土尔扈特部面临着沙皇俄国的围追堵截，最终以牺牲了13万族人的代价返回大清。事实上土尔扈特部的东归与他们的西迁一样，都是无可奈何的决定。
最初土尔扈特部是在额尔齐斯河流域放牧，后来因为伊凡四世推翻金帐汗国的统治，一切发生了变化。
作为俄罗斯历史上的第一个沙皇，伊凡四世不仅以凯撒（沙皇为凯撒的意思）自居，同时也以金帐汗国合法继承人的身份自居开始对蒙古地区扩张。当沙俄的势力达到了额尔齐斯河流域后便直接与卫拉特蒙古相接壤，外部力量的渗透，加剧了卫拉特蒙古内部的土地矛盾。作为卫拉特蒙古四大部族最弱的土尔扈特部自知敌不过其他三部，便开始寻找新的牧场。
当他们得知了伏尔加河下游地区拥有广阔的草原，而它原本的主人诺盖人也早已迁移离开，当时的伏尔加河下游草原成为了一块无主之地（此时的沙俄势力还没有触及到此）。广阔而无主的牧场成为了土尔扈特部最合适的新牧场，于是受尽卫拉特蒙古其他三部欺压的土尔扈特部毅然决然的离开了额尔齐斯河流域，来到了伏尔加河下游草原。
最初土尔扈特部来到伏尔加河下游之际，确实是享受到了短暂的和平。但是好景不长，沙俄很快也发现了伏尔加河下游这块肥沃的土地。实力不济的土尔扈特部刚出狼窝又入虎口，无奈之下只得归附于沙俄的统治。对于不同文同祖同信仰的土尔扈特部，沙俄可没安什么好心，残酷的统治让土尔扈特人倍受压迫。
为了让土尔扈特部彻底的俄国化，沙皇不断的干涉和控制土尔扈特内部，扎尔固会议是土尔扈特部重要的政治制度，土尔扈特部一切重要的事务都会在扎尔固会议上商议。沙皇为了直接控制土尔扈特部便试图改组扎尔固会议以限制汗王权力。1762年8月22日沙俄政府颁布新的扎尔固会议条例，规定扎尔固会议成员不得由汗王任命，而必须由俄国政府批准，汗王也不可随意改变决议，如有改变必须请示沙皇政府批准。扎尔固会议的这一改制分减汗王的权利，加剧了土尔扈特部内部的纷争。
在这种不稳定的政治环境之下，沙俄政府还试图干预土尔扈特部汗位的继承，为了让改信东正教的土尔扈特贵族敦杜克夫家族登上汗位，沙俄政府多次打压合法继承人渥巴锡。正是这复杂的政治环境与外部压力，加重了土尔扈特人的民族危机，加速了他们摆脱沙俄统治与干涉的决心，为东归埋下伏笔。
此外，沙俄政府为了四处扩张，对下辖的土尔扈特部采取了非常严苛的经济剥削。
土尔扈特部当初远离故乡，来到欧洲就是看中了这广阔的牧场。可以说牧场是土尔扈特部经济的基础，但是自打沙皇推行的农奴制改革后，原本东欧平原大量的农民不堪政策之苦不断地涌入了伏尔加河下游开垦耕地。沙俄为避免农民流失建立了察里津防线，并鼓励顿河流域的哥萨克人搬迁至伏尔加河流域建立军队。
人口的激增、耕地的开垦，不断的威胁着土尔扈特部赖以生存的牧场，再加上沙俄对外扩张需要大量的马匹、牲畜来作为军用物资，土尔扈特部优良的蒙古马自然是躲不过沙俄政府贪婪的眼睛。牧场与马匹、牲畜的缺失让土尔扈特部的族人们生存面临着巨大的危机。
除了物资上的剥削来削弱土尔扈特部之外，沙俄政府还通过对人口的控制和赋税的强加来削弱土尔扈特部。为了满足沙俄扩张和侵略所需要的精兵，沙皇多次诱骗土尔扈特人通过征兵来减免赋税。
从1767年到1797年，土尔扈特部共派出军队125万人协助沙俄扩张。在战争中，土尔扈特部伤亡惨重，虽然他们立下了汗马功劳，但是沙皇却从未兑现对他们的承诺。同时越来越多的青壮年在战场上牺牲，土尔扈特部的人口繁衍出现了巨大的危机，人口数量不断的减少，以致于后来东归途中与沙俄斗争中始终处于下风。
由于土尔扈特部属于蒙古文化信仰藏传佛教，而沙俄属于东正教文化，信仰东正教。二者无论文化差异、还是宗教信仰都是相差甚远。在这种情况下，土尔扈特部对沙俄始终是没有归属感，而沙俄也时刻想着将土尔扈特部东正化。二者在文化上的矛盾也是促成土尔扈特部东归的重要原因。
