紫菜是紫菜属（Porphyra）藻类的总称，早在宋代，紫菜就成为了名贵的贡品。明代李时珍编撰的《本草纲目》中也有关于紫菜的记载：“凡瘿结积块之疾，宜常食紫菜”。现代营养学研究表明，紫菜的有很高的营养价值，蛋白质含量高达29%~35%，富含碘及无机盐，含有多种维生素，还有降低胆固醇的功效。
野生的紫菜有70多种，广泛分布于世界各地。紫菜常见于潮间带的礁石区，其外表通常是绿色，也有的种类为紫色、红色。我国沿海的紫菜有十几种，主要是条斑紫菜、边紫菜、坛紫菜、圆紫菜、皱紫菜、长紫菜，有些地区还出产铁钉紫菜及单孢紫菜。
▲▲附着在礁石上的紫菜
▲▲上图是大规模的紫菜养殖基地，每个筏架的网格上都挂有紫菜。退潮时，紫菜露出水面，称为干出；涨潮时，紫菜又重新没入水中。紫菜的生长就是伴随着潮汐的涨落进行的。
在进入正题之前，先科普两个关于紫菜的常见误区- 1.紫菜是植物吗？
在很多人印象里，紫菜能够进行光合作用，好像与陆地上的绿色植物没有太大区别，然而在生物分类上，紫菜并不属于植物，而是属于红藻门下的原红藻纲-紫菜目-红毛菜科，它缺乏真正意义上的根、茎、叶，与海草有着本质上的不同。
紫菜的体态特征分为固着器、柄、叶片三部分，其中可食用部分就是叶片，而固着器和柄，只起到固定和支撑的作用。在生长发育过程中，紫菜会经历叶状体和丝状体两个发育阶段，其中叶状体是成品，而丝状体则是幼苗，两者在养殖生产上都占有重要的地位。
- 2.紫菜是海苔吗？两者有什么区别呢？
海苔并不是紫菜，也不是晒*紫菜。我们平时吃的海苔是由紫菜加工制成，但是在制作的过程中加入了大量的调料，营养价值远不如新鲜的紫菜。但就营养价值而言，紫菜是海苔plus或者海苔pro，稳稳的升级版。
大部分海苔是由条斑紫菜加工制成的，而紫菜汤中的紫菜则是坛紫菜，前者主要分布在从辽宁省到江苏省的北部沿海，后者则主要分布在浙江、福建等东南沿海。
另外，海苔中的营养价值虽然有流失，但是也有相当丰富的维生素以及15%左右的矿物质，硒和碘等微量元素也很丰富。经常食用海苔有利于儿童的生长发育，对老年人延缓衰老也有一定的保健效果。
言归正传，养殖紫菜需要哪些准备工作呢？紫菜的养殖品种有很多，其中以条斑紫菜和坛紫菜最为著名，它们分别是北方和南方紫菜的代表品种。在经济价值上，北方的条斑紫菜更贵，这里就以条斑紫菜为例，介绍与其配套的养殖技术。
▲▲养殖户在进行紫菜的日常管理工作
- 1.选择合适的海区
与牡蛎等双壳贝类的筏式养殖一样，养殖紫菜也要先考察海区的水质、底质及海况条件。
底质：为方便养殖管理及后期的收获，栽培紫菜应该选择平坦广阔的滩涂海区，以沙质底或泥沙底为佳，这样方便打桩与固定筏架。由于滩涂平坦广阔，在退潮时紫菜的干出时间接近，生长规格也比较均匀、齐整。
水质：养殖紫菜的水质要求清洁，Hg、Cr、Pb等重金属含量不得超标。在一些仅存在轻微富营养化污染的近岸海域，也可以尝试紫菜的养殖，紫菜通过大量吸收海水中的氮、磷、钾、碘等常量元素和微量元素，不仅可以净化水质，还能起到增产增收的效果。
潮位：紫菜的生长与潮位的高低密切相关，潮位偏高时，紫菜的干出时间较长，生长缓慢；潮位偏低时，又容易滋生杂藻，这些杂藻会与紫菜抢夺营养物质，还有可能引发赤潮等潜在危险。因此大潮汛时，紫菜网帘能够干出3~5个小时的海区较为合适。
