在翻阅家谱和进家族祠堂的时候，会看到“连中三元”、“进士及第”、“进士”等牌匾及字样，因为不懂其中的含义，看完之后没感觉，更无法激起家族的自豪感，在此给大家详细梳理一下古代的科举制度，方便大家翻阅家谱的时候，对家族有更深刻的认识！
院试
在明清时期，通过科举入仕的读书人，只要是没有考取秀才，不论年龄大小，统统的称之为童生，又称儒童。
童生参加在省城每三年举办一次的院试，院试有每省的学政或者学道主持考上之后称之为秀才或者相公。在考院试之前要经过由知县主考的县考、由知府主考的府考。
考上秀才之后，成绩优异者，有资格进国子监读书。秀才按照成绩分为三等，第一等：廪生（又称廪膳生）。第二等为增生；第三等为附生。三等又统称为庠生。
廪生明初给生员月廪六斗，清制每月给廪银四两。后又增加名额称“增生”，无廪米，再加者为“附生”。其中廪生地位最高，如科考作保非方廪生不可。
按照清制，庠生见县官不跪、免去差役、田赋也就是不同于布衣平头百姓了，注意此时的秀才还没有资格做官。
在清朝时期，优等的秀才直接选拔进国子监，称之为监生（又称为太学生），国子监毕业之后，称之为贡生。贡生直接就有做官的资格，同时也可以参加在省城举办的乡试。
监生待遇要比廪生要高，首先厚给廪饩；每年赏赐布帛文绮、袭衣巾靴；每逢节令赏赐节钱；监生还可以被派往各部实习，担任小官，称为历事生；不同时期甚至还照顾到了监生的内室，如：明太祖时期，孝慈皇后在监中置红仓二十余舍，养诸生之妻子，历事生未娶者，赐钱婚聘，及女衣二袭、月米二石。
当然不同时期，对入监的要求也不一样，明初的时候是举人，称之为举监即举人坐监之制，后来就演化为考中秀才后，廪生和增生中优异者就有资格参与选贡，入国子监读书。
除了通过科考入国子监读书外，还有几种途径如：纳贡即捐纳钱粮入国子监读书，始于明景泰四年（1453）。凡捐纳钱粮之家得以入监。且不限出身资格，即使庶民亦可与生员同样入监，时称之为民生，亦称俊秀。
荫监：意为祖宗对子孙荫庇。荫监为官员之子以荫恩入监者。明初，定文官一至七品皆得荫一子，后渐限于三品京职方可请荫，其得入监读书者称官生以别于民生。
亦有不限于官品而特恩入监者称之恩生，一般死节官员之子得为恩生：凡官员因公死亡的，照本官应升品级加增，并得送一子进国子监读书六月，期满录用，叫难荫。
乡试
考中秀才之后要参加每三年一次的在省城举办的乡试，一般是在子、卯、午、酉年举行，因为都在秋天举行，所以乡试又叫秋闱，乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。参加乡试的考生必须是秀才，地点在各省的贡院。
也有特殊，比如安徽省的前身江南左布政使司和上海江苏的前身江南右布政使司，同用一贡院：江南贡院。江南贡院也是中国最大的科举考场，考试号舍二万多间，在清一代，科考共举行112科；其中在江南贡院乡试中举后经殿试考中状元者，江苏籍49名、安徽籍9名，共计58名，占全国状元总数的51.78%。
考中之后，被称之为举人（俗称举子），第一名被称之为解元。中了举人叫“发解”、“发达”，简称“发”。举人在会试之外，也有入仕的渠道，如拣选、截取、大挑等。
顺治初年，举人会试落第后，愿意就选者，考试授推官、知县、通判等官，即使不做官也是一县的名流，见到知县也是有座位的，所以只要考取了举人，就可以称“老爷”了。
中试的举人，每人可领取旗匾银二十两，各省举人到布政司领取。新中试举人于鹿鸣宴后，也有衣服、顶戴的赏赐，各省依情况而行，每年按例可以领取俸禄。
会试
考中举人的在第二年春天要进京参与会试，这就是大家熟知的“进京赶考”了，参考的旅费由政府发给，称为"公车"。在京城礼部举办会试，由于多在农历二、三月举行，所以又称"春闱"、“春试”。考中之后称之为贡士又称中式进士，第一名称之为会元。
殿试
贡士有资格参与殿试（又称廷试）有礼部尚书主持，皇帝参加，登科之后称之为进士，又称之为天子门生（在科举时代，士子科考被录取后，称监考官员为宗师，自称学生）。
进士分为三甲：一甲进士及第、二甲进士出生、三甲同进士出身。一甲三人：第一名称状元；第二名称榜眼；第三名称探花，状元、榜眼、探花三人又称三鼎甲，二甲第一名为传胪。
按照清制，状元授翰林院编撰，为从六品官，榜眼、探花授翰林院编修，为正七品。其余进士分别授翰林院庶吉士、各部主事、中书等职，到六部、都察院、通政司、大理寺等衙门观政，还有一种叫法称“学习行走”，用今天的话说就是实习。这些新科进士只有通过了实习期(一般为期二年) ，然后由各部堂官考核通过后，吏部才正式授予官职。
发榜后第二天，天子赐“恩荣宴”于礼部，又叫“琼林宴”，因宋代曾设宴于汴京以西的琼林苑，故得名，此宴为天子恩赐钦命内大臣一人为主席(皇帝代表)，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席，诸读卷官也赴宴。
进士每人颁发给牌坊银三十两。随后于午门前赐状元六品朝冠、朝衣、补服、带、靴等物，赐进士每人银五两，表里衣料各一端。次日，状元率诸进士上表谢恩。不日状元率诸进士到孔庙行释褐礼，易顶服，国子监立石题名，所以现北京孔庙内大成门外共有元明清进士题碑189座，是我国最大的科举题名碑群。
在清朝只有进士出身，才有机会入军机处，挤进国家权力的核心中枢。就连在死后的谥号上，也只有考上进士入过翰林的，才配得起谥一个代表最高荣誉的“文”字。
在省城会试中第一名，到京城礼部组织会试第一名，再有皇帝监考的殿试第一名，即：解元、会元、状元为一身，称之为连中三元！连中三元也成了科举制度下古代读书人渴望得到的最高荣誉。
