贡生和监生是国子监最主要的学生类型，贡生有拔贡、岁贡、恩贡、优贡、例贡、副贡这六种类型；监生有恩监、荫监、优监、例监几种。看名称以为差异很大， 其实贡生和监生都是进入国子监学习，就像以前大学和自办的独立学院，都在一个学校，老师都一样，录取分数和毕业证却有差异。
来源：监生和贡生主要来自于地方官学中的生员，由各省推荐或考选。
学习：大多数的监生和贡生都没有入监读书、学习。贡生和监生多数情况下是一种身份，有了这一身份就可以充当地方官，或者以这种身份参加乡试。
身份地位：监生和贡生本质上都是生员，能够参加乡试。监生和贡生可以在本省参加乡试，也可以在顺天府参加乡试。顺天府的乡试为监生和贡生保留有专门的录取名额，顺治二年礼部规定：“定国子监诸生乡试中额八十六名。”因此，作为国家最高学府中的生员，监生和贡生的政治地位与权利均高于地方官学中的生员。
仕途：贡生和监生，具备直接选官的资格，只要按照规定完成学业并实习合格即可。而地方官学的生员是不能直接选官的，只能通过科举入仕。
1、入学资格
监生和贡生在入学资格上的要求不尽相同，每一种类型的监生或贡生都有具体的入选条件。其中，恩贡与恩监，副贡与副监、例贡与例监、优贡与优监的差异尤为典型。
恩贡与恩监
清代的恩贡生分为两种：一种是当皇帝视察国子监时，陪同的圣贤后裔生员准作恩贡；另一种是遇有重大典礼或国家喜事（如皇帝登基、国家庆典）时实行，入选的必须具有廪生资格。
清代的恩监，有两种情形：其一，由八旗官学中的汉文学生等考取，每三年一次，入选者需具备八旗官学的生员身份。其二，皇帝视察国子监时，陪同的圣贤后裔中没有生员资格的，准作恩监，有童生身份即可。对比恩贡与恩监的入学资格，可以发现恩贡对入选者的入学资格有更高的要求。
副贡与副监
在顺治五年时，规定乡试中由廪生或监生中副榜者给予贡生身份，由增生或附生中副榜者只给予监生身份。这说明，同样是通过考中乡试副榜而进入国子监，副贡入学资格的要求高于副监。
例贡和例监
例贡和例监本质上属于同一类型的国子监学生，都需要向国家缴纳一定数量的钱粮而获得入学资格。不过，例贡要求捐钱粮者具有生员资格，例监则可以由无生员资格者捐钱粮而得。而且，清朝规定捐例贡的费用高于例监；如果没有生员身份而想捐例贡，可以先捐例监，后捐例贡，或者同时交纳例监和例贡的费用。总之，例贡的获取资格高于例监。
优贡和优监
优贡和优监都是通过考试的方式进入国子监。按照清朝的规定，学政向国子监所荐举的优秀生员，若入选者具有廪生、增生资格，则被国子监录取为优贡；如具有附生资格，那么以优监的身份进入国子监读书。可见，入监条件有差异。
2、任职资格差异
五贡（不包括例贡）和举人、进士一样，是正途出身。监生则属于异途出身。不同的出身，不仅决定了初任职务的高低，也影响了将来的仕途前景。异途出身的官员，不能担任科、道等监察机构的职务，更不能担任翰林院、詹事府、吏部和礼部的高级职务。清王朝曾明文规定：“非科甲正途，不为翰、詹及吏、礼 二部官”。可见，贡生任职资格高于监生，其仕途起点和升迁速度远超监生。
