正时链条（皮带）是发动机配气系统的重要部件，只有正时准确，发动机才能恰到好处地循环着进气、压缩、做功、排气等一系列动作。不知何时，正时链条比正时皮带好的印象在很多人心中根深蒂固，主要原因是链条比皮带使用寿命长得多。也难怪，一般正时皮带都需要每8万公里更换一次，而正时链条可以号称终生不用换的。但从正时皮带一直没有消亡就能看出来，正时皮带也有许多自身的优点，像大众老款EA111发动机使的是正时链条，而新款EA211发动机使用的又是正时皮带。
相比正时链条，正时皮带有成本低、噪音小、传动阻力和惯性小而更加省油等优点，但是唯一的缺点就是易老化，需要在每8公里更换一次。正时皮带的保养是写于保养生册中的，而链条则不然，一直在说链条与发动机同寿，说正时链条不需要保养，也不用管不用问，但显然这种说法是错误的。正时链条使用寿命长，没有约定的保养周期，但保养却需要以检查的方式确定，如果出现问题，也是需要更换的。
正时链条不会像皮带那样更容易断裂，但正时链条出现问题一般体现在两方面，一是链条各种原因的松动跳齿或者链条疲劳拉长，出现正时错误，造成汽车启动困难，动力变差、怠速不稳等故障现象；二是涨紧轮故障也容易造成链条跳齿、脱齿，同样造成发动机正时错误，而且很多涨紧轮的故障是因为发动机机油压力过低所致。涨紧轮需要机油油压涨紧，所以那些烧机油或漏机油的车辆就要小心了，防止机油压力低影响到涨紧轮。
要说正时皮带长久不换，就有断裂而顶坏气门的风险，那正时链条同样存在这样的风险，因为正时链条脱齿同样有可能顶坏气门。所以说，虽然正时链条使用寿命更长，但却不能确保一定不需要保养，正时链条可能也需要更换。正时皮带老化会有杂音，正时链条的金属材质同样也存在疲劳极限而噪音变得更大，而且链条同样也有跳齿，甚至脱齿的风险，涨紧轮也有故障的风险。可以说，即便是终身免维护的正时链条有时也是需要更换的，但是否更换可以通过检查来确定，好用就不用换，有问题就需要换掉，因为正时链条一旦出现问题，汽车都会出现相关的故障现象。
现今无论是正时皮带，还是正时链条，技术都非常成熟，所以买车时，完全没有必要纠结正时链条还是正时皮带的问题。正时皮带无非是每8万公里需要换一次，而正时链条也并不敢保证一定不会出问题，正时皮带有正时皮带优点，而正时链条同样有自己的优缺点，谁都不是十全十美的。
