当前世界上的大部分国家都是多民族国家，例如我国有56个民族，俄罗斯则有194个民族，英国也有4个民族。除了民族的划分以外，许多西方移民国家也以种族进行划分，例如美国、加拿大、澳大利亚等国就主要统计种族（这些国家也统计民族）。
不过世界上还是有许多国家属于单一民族国家，全国只有一个民族，例如在东亚地区，除了中国以外，北朝、韩国、蒙古、日本都是大家传统印象中的单一民族国家。
朝鲜半岛上的两个国家都只有一个民族，这两个国家都是由朝鲜族组成的，但蒙古国和日本国却并非单一民族国家。
日本过去曾一直宣称自己是单一民族国家，就在前几天，日本副首相麻生太郎在福冈举行的国政报告会上自豪的宣称：“历经2000年之久，以一个国家、一个地方、一种语言、一个民族、一个王朝126代天皇延续至今的国家，只有日本。”
麻生太郎向来说话口无遮拦，此话一出立即引起了日本社会的广泛关注和谴责，因为日本并非是一个绝对的单一民族国家。
（身着和服的日本少女，但其实日本并非只有和族，日本也生活着其他民族）
除了和族以外，日本还有两个民族，一个是居住在北海道的阿伊努人，另一个是居住在冲绳的琉球人。
在明治维新之前，日本确实只是一个单一民族国家，但是随着戊辰战争的结束，日本正式兼并北海道岛，自此除了和族以外，阿伊努人成为日本首个少数民族。
阿伊努人属于蒙古人种和欧罗巴人种的混合人种，他们曾广泛分布于库页岛、北海道岛、千岛群岛、勘察加半岛以及日本的本州岛北部。
后来随着日俄在东北亚地区的扩张，阿伊努人的生存范围不断缩小，现在主要生活在北海道岛和库页岛上。
在以前日本政府一直拒绝承认阿伊努人的存在，在兼并北海道之初，日本明治政府曾在1988年颁布了《北海道旧土人保护法》，强行收编了阿伊努人的土地，并将他们迁徙到平原地区居住，试图彻底同化阿伊努人。
二战后，随着日本政府签署了保护人权协议，阿伊努人的处境越来越被日本社会所重视，日本政府开始着手保护阿伊努人文化和语言。
到1997年，日本政府颁布了《阿依努文化振兴法》，彻底终止了对阿伊努人的各种歧视性政策。而到2019年，日本政府又颁布了《阿伊努民族支援法》，该法再度强调严禁歧视阿伊努人，并且加大了对阿伊努人的经济援助
（如今阿伊努人的境遇确实好转很多，但纯血统的阿伊努人只剩几千人）
在阿伊努人之后，琉球人是第二个加入日本的少数民族，当然，琉球人最初也是被迫成为日本人的。
1879年，日本宣布琉球废藩置县，完成所谓的“琉球处分”，将琉球强行并入日本，随后日本便在琉球群岛设立冲绳县，对当地琉球民众展开了日式教育，要求琉球人说日语，穿和服。
如今的琉球人从外表看上去已经与日本人无异了，年轻的琉球人基本上都不会讲琉球语，而且绝大部分琉球人都搬到了日本本土居住了，在冲绳的琉球人只有约12万。
（新垣结衣就是琉球族）
目前阿伊努人和琉球人是日本仅有的两个少数民族，但其实日本还有相当数量的在日朝鲜族人，他们都是在二战前移民到日本的，因为在二战前朝鲜半岛是日本的殖民地。
二战后朝鲜半岛从日本独立，这些来自半岛的移民被剥夺了日本国籍。然而是由于各种原因，他们当中有很多人并没有返回朝鲜半岛，于是这些留在日本的半岛侨民人便形成了在日朝鲜族群体。
现在在日本的韩朝侨民加起来超过了60万人，比阿伊努人还要多。
（日本首富孙正义就曾是一名在日韩国人，后来他娶一个日本妻子才加入日本国籍）
至于蒙古国，蒙古国也不是一个100%的单一民族，虽然该国的主体民族是喀尔喀蒙古族，但在蒙古国西部还生活着少量哈萨克族和图瓦族。
（哈萨克人与蒙古人有一定的血缘联系）
（今天图瓦人被认为是蒙古人的一支，不过清朝以前，图瓦人和蒙古人并不是一个民族，直到清朝以后图瓦人才被视为是蒙古人的一个分支，目前蒙古国和俄罗斯都将图瓦人当做一个独立的民族）
