青帮是一个有着几百年历史的古老帮会，因为规模巨大，所以在青帮内部被划分了很多地方派系，但总体来看，青帮分为了两个派别，其一为主帮，成员主要是温州人和台州人；其二是客帮，成员主要是皖北人和江北人。
如果要弄清主帮和客帮的真正含义，还要从这些帮派形成时独特的历史背景和社会条件说起，江苏、浙江一带到了明清时期已经成为了国家的重要粮食产区，国家很大一部分的财税仰仗江南。不过，几百年来，富饶的江南同样遭受过多次的自然灾害和战火洗礼。
只要是这些天灾人祸发生的时候，大批流民便会纷纷逃难，这些人有的死在了逃难的路上，有的沦落他乡，结棚居住，所以也叫“棚民”。这些外迁而来的“棚民”在当时被江南的居民称为“客民”，而那些祖辈生活在这里的人称为“土民”。
客民因为是逃难搬迁过来的，对于环境和周围的人都不熟悉，加上没有可以维持生活的技能，于是就偷盗劫掠，危害土民的生产生活。因此，当时的江南土民和客民经常发生冲突。
而青帮所说的主帮，就是本地区的土匪（活动在太湖一带），也称为土帮。而所谓的客帮，就是指从外地流窜过来的土匪，事实上客帮的土匪势力往往比主帮土匪的势力还要大，对社会的影响和危害也更大。
客帮中势力最大的一群人就是巢湖帮。巢湖帮在清代嘉道年间是一个较大的盐枭集团，主要在长江中下游一带贩卖私盐。太平天国时期，巢湖帮已经不是一个单纯的贩盐组织，而是成为了一个融合了各个阶层、不同身份的人的青帮组织，其活动主要是贩盐和偷税。
巢湖帮发展迅速，其主要原因是巢湖帮所处的地区交通便利，人口流动性大，因此朝廷对剿匪的活动十分困难；另一方面，则是民生凋敝的现实使得广大贫民百姓无以谋生，不得不沦为草寇，这也是导致了巢湖帮日益做大的原因。
客帮中湖南帮和河南帮也值得一提。湖南帮大部分是清末被裁撤的湘军士兵，主要活动在长江下游一带。河南帮主要是流窜的客民和流落江浙的河南籍士兵组成，活动范围主要在太湖地区。河南帮势力比较小，单独行事的时候并不多，往往是和其他土匪联合，主要活动也就是打家劫舍。
到了近代中国，青帮的势力越来越大，活动的范围也越来越广，安徽东部和北部地区的青帮主要在江苏、安徽交界处活动。江苏的青帮则在扬州一带活动。苏南、浙江一带的巢湖帮势力最大。
上海的青帮主要分为湖州帮和江北帮两大派系。湖州帮由李徵武领导，江北帮主要由徐宝山领导，上海自开蚌以来，以通商口岸得天独厚的条件迅速发展，成为经济繁荣的地区，这种局面吸引了大量的外来人口，人员混杂和城市基础建设的滞后，让上海的治安陷入了混乱。
最严重的是浦东地区，抢劫*人、走私军火、贩卖毒品的事情经常发生。李徵武带领着他的湖州帮进入上海，但是由于时运不济，屡次失败；而徐宝山也带着强大的江北帮进入上海谋求发展，并占据了上海第一青帮派系的地位。
所以，自徐宝山之后，江北帮的势力越做越大，他们在之后的数十年成为了主宰上海的黑帮势力，其后黄金荣、杜月笙等人的成功也是和江北帮打下的基础分不开的。
