易中天在品三国的时候曾经说过，三国时期的许多谋士心里都有一个非常崇高的概念，这个概念可以凌驾于个人生死，甚至是自己所处的势力之上，那就是天下。他们的最终目标是为了实现天下太平，正如电视剧《新三国》的主题曲中所写：
“塞北秋风烈马，江南春雨杏花，千古江山如诗如画，还我一个太平天下。”
在古代，很多能人志士的心目当中，其实都有一个非常宏大的理念，或者也可以看作是他们人生的最高追求——“修身、齐家、治国、平天下！”
这句话最早出自于儒家经典《礼记》之中，时至今日，早已成为一句人人耳熟能详的名言，成为了传统文化思想界中的代表性格言。但是正所谓饮水思源，虽然我们都知道这句话的内涵和意义，但是又可曾知道这种宏观的理念是如何形成的，到底是怎样的格局和文化思想，才造就出了如此具有意义的人生目标。
了解一种思想体系的第一步：顺藤摸瓜，追根溯源“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
这段话是《礼记》一书中的一段原文，以一种循序渐进的方式阐明了由个人到家国，再到天下的发展顺序。意思也就是说一个人欲修外先修内，只有打好了自身的基础，才能逐步向外界拓展。正所谓羽翼未丰，不可先飞，只有把自身的羽翼修持丰满，才能展翅高飞，一展宏图。
对于这个道理，很多人都非常明白，但是诸位可曾知晓，在这段原文的前面，其实还有一段文字，其顺序正好与修身齐家治国相反，而是从另外一个源头从上至下，由大而小开始论述。古人正是以这种反复颠倒来回推敲的方式，向世人传递了一种格局，以不厌其烦的形式，向人们诉说着人生应该遵循着怎样的轨迹前行。
欲为大事，必先从自身做起，欲成大业，必先注重眼下的根基。这个观点虽然源自于儒家的理论，但却也和道家经典中所记载的那句名言，有着太多的相似之处。《道德经》中有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
尽管这句话不是在完全阐述为人处世的道理，但是却和儒家强调的先后顺序和相互关系非常相似。或者也可以说，两者虽非一家之言，可是从某种意义上来讲也算是一脉相承，毕竟孔老夫子当年也曾亲自拜访老子，吸收了对方很多的哲学理念，从而才衍生出了儒家的主流思想。
他们虽然一个在说天地自然，一个在讲修身治国，然而其根本理念却俨然是同出一源，在阐述由微观到宏观的过程。一个人和天地自然相比，是以小见大，那么个人与家国和天下相比，不也是同样的道理吗？
