一位研究人员采访了数百名在青少年时期被欺负的成年人，得出了以下结论。
一般来说，在美国的学校里，欺凌行为就像是聚会，竞选一样:也许你没有参与其中，但你知道某个地方的某个人参与其中。2011年，奥巴马总统在白宫预防霸凌会议上发表讲话，反对这一不可避免的趋势。“我有大耳朵，还有我的名字，我也不能幸免。我并不是毫发无损，”他说。“但因为这种事经常发生，而且一直存在，所以有时我们对这个问题视而不见。”
我们知道我们不应该睁一只眼闭一只眼:研究表明，恃强凌弱对儿童的心理健康和行为有害，其后果包括失眠和逃学，以及精神问题，如抑郁或精神病、自残和自*。
但损害还不止于此。雪城大学(Syracuse University)的家庭治疗师和社会工作教授艾伦•瓦尔瑟•德拉拉(Ellen Walser deLara)说，你不能对这些经历关上大门。她就欺凌的持久影响采访了800多名年龄在18岁至65岁之间的人。多年来，德拉拉发现，受到强烈欺凌的成年人身上出现了一种独特的模式。在她2106年出版的《欺凌的伤疤》一书中，她为自己经常遇到的一系列症状取了一个名字:成人后欺凌综合症，简称APBS。
据德拉拉估计，在与她交谈过的被欺负的成年人中，超过三分之一的人都有这种症状。她强调，APBS只是一种描述，而不是一种诊断——她并不想把APBS归为一种精神疾病。“这需要更多的研究和其他研究人员来研究，以确保这就是我们所看到的”。
大约三分之一的美国学生在学校受到欺负(关于网络欺负的数据不太确定，因为它比其他形式的欺负更新，而且孩子们使用的技术也在不断变化)。这种虐待可以包括排斥、谣言、辱骂或身体伤害。一些受害者是孤立的孤独者，而另一些则是被自己的朋友或社会竞争对手所困扰。
deLara的研究发现，被虐待多年后，患有成人后欺凌综合症的人通常会与信任和自尊发生斗争，并出现精神问题。有些人成为取悦他人的人，或者依靠食物、酒精或毒品来应对。
在某些方面，APBS类似于创伤后应激障碍(PTSD)，即经历过恐怖经历的人会产生一种受损的“战或逃”反应。APBS和PTSD都可能导致持续性的愤怒或焦虑、药物滥用、自尊受损和人际关系问题。不过，有一点不同的是，患有APBS的人似乎不太容易突然暴怒。
“那些PTSD患者已经内化了他们的创伤，以至于影响了他们的神经系统，”deLara说。“PTSD患者会立即做出反应，因为他们的触发器基本上告诉他们需要保护自己免受伤害。“APBS患者的保险丝似乎更长;这种伤害并非来自于过度的反应，而是因为他们对所发生的事情进行了反思。
DeLara观察到创伤后应激障碍患者和APBS患者的另一个区别:有时，被欺负似乎有积极的结果。
在德拉拉的受访者中，约有47%的人说，他们从这种经历中挖掘出一些有益的东西，比如一种内在力量或自立感。其他人培养了同理心，或有意识地决定善待他人，或在生活中有所作为。德拉拉说，每个APBS患者都至少有一项或多项这样的好处。
目前还不清楚这一线希望在多大程度上源于基因，又有多大程度上源于家庭或社区的支持。“我们不知道为什么有些人在孩童时期被欺负，成年后却得到了他们认为是有益的结果，”deLara说。
她计划比较PTSD患者和APBS患者的康复率。她在APBS患者身上看到的一个不同之处在于，他们不像PTSD患者那样，将世界视为危险之地。
有些人天生乐观，或者能够专注于自己是多么幸运地摆脱了欺凌。这些人可能在恢复元气方面领先一步，但韧性也是可以学习的。对于患有APBS的人，deLara建议家庭和认知行为疗法，特别是那些专注于创伤的疗法。
当然，轻而易举地恃强欺弱所造成的损害大于任何好处。“因为人们可以用柠檬榨柠檬汁，这并不意味着欺凌是一件好事，”德拉拉说。即使是那些能够看到被欺负的积极一面的人，也常常会产生其他负面影响。
DeLara希望给这些经历起个名字将使人们更容易找到有效的治疗方法。她说:“为了帮助别人，你必须清楚地知道发生了什么。”此外，有成人后欺凌综合症症状的人没有意识到，他们不是唯一会做出这种反应的人。一名男子告诉德拉拉，APBS的想法帮助他意识到自己的反应是正常的，而不是另一种人格缺陷。
德拉拉计划继续研究霸凌的长期后果，以及哪些疗法可以帮助人们克服这些后果。
英国考文垂华威大学的Dieter Wolke研究了受欺负对成年人的心理影响，他也认为受欺负会造成毁灭性的、长期的心理伤害。然而，他对根据这些症状的原因使用一个新术语表示犹豫。“我看不出发明一个新名字有多大价值，”他说。他说，更重要的是，对医生进行培训，让他们向病人提出欺凌的问题。
可以肯定的是，虽然有些成年人已经克服了童年时遭受的欺凌，但其他人仍在忍受着。关于这种痛苦的形式的研究还处于初步阶段。无论APBS的标签是否依然存在，有这种症状的人都将从任何解决这些症状的研究中受益。
