红土镍矿是氧化物矿，因其含铁较多，颜色呈现出氧化铁的红色，故称之为红土镍矿。
镍红土矿通常分三个层次成矿：第一层: 红土镍Ni0.9-1.1?45-50%；第二层：镍褐铁矿 Ni1.4-1.9?20%-30%；第三层：腐泥土镍矿Ni2.0-2.6?15%。
2.1 红土镍矿的开采及运输
红土镍矿品位低，但其中的铁镁等杂质含量往往达到50%以上，杂质的总含量往往是镍含量的30倍以上，由于红土矿中镍与其他矿物共生，镍嵌布在矿物中，难以通过选矿方法富集，通常采用直接冶炼生产电解镍、镍铁或镍锍。
红土镍矿多为露天开采、堆放，作业设备简单，通常用推土机清理和剥离表皮土，采矿的同时化验矿物成分并按照化验结果堆放开采矿物。通过传送带被装上驳船，然后在锚地转运到散货船上。
红土镍矿普遍含水量为30%-35%，黏性非常大，直接影响红土镍矿的输送，历史上曾发生了多起包括镍矿在内的由于货物流态化导致船毁人亡的严重事故，也会影响后续的配料及烧结矿的质量。
2.2 红土镍矿的冶炼
红土镍矿一般采用火法冶炼直接生产镍铁（Ni 含量＞15%）或镍（NPI，Ni 含量＜15%）， 少部分采用湿法工艺形成镍中间产品生产硫酸镍或电解镍。2021年印尼青山实现红土镍矿-高冰镍的研制，标志着红土镍矿-新能源技术打通，为镍产业发展留下了浓墨重彩的一笔，具有跨时代的意义。
目前，国内外处理红土镍矿的方法主要有火法冶炼和湿法冶炼两种。火法冶炼工艺具有流程短，生产效率高，工艺成熟等优点。
红土镍矿的火法冶炼则是在还原熔炼产出镍铁，可在电炉、高炉和回转窑中进行。
而生产镍铁是红土镍矿的重要去向，因不锈钢使用量巨大，对镍和铁都有巨大的需求。红土镍矿可以炼成镍铁直接使用，不再需要进一步将镍和铁分开，也不需要将镍铁硫化造锍。国内主要使用回转窑矿热炉法（RKEF）、回转窑法和高炉法进行镍铁的生产。
当前国内有在印尼新建镍铁产业链的企业几乎都采用 RKEF 法，该方法最大的特点就是能耗低。RKEF 是利用回转窑还原焙烧工艺对红土矿进行预热和预还原，所获得的高温预还原焙烧砂直接热装入矿热炉熔炼。这样的做法是预热时进行脱水，并可以降低能耗。
三、全球镍矿资源分布
1.全球镍矿储量
硫化镍矿床分布于西澳大利亚、南非、加拿大和俄罗斯等国。红土镍矿床主要分布在澳大利亚、印度尼西亚、新喀里多尼亚和菲律宾等国。
2020年全球镍矿储量金属量达9400万吨，其中60%为红土镍矿，40%为硫化镍矿。印尼拥有世界上最大的镍储量（2100万吨），其次是澳大利亚（2000万吨）和巴西（1600万吨）。
从资源储备的角度来看，在2018年以前澳大利亚资源储量1900万吨，占世界的24%，是世界镍资源的核心区。2018年随着对全球镍矿资源进一步开发，镍矿储量出现了较大的增量。主要增量为印尼地区勘探出更多镍矿资源，储量由450万金属吨增至2100万金属吨，占比由6.1%增至22.34%，成为镍矿储量第一大国。印尼产量的突飞猛进，除了受镍矿出口影响外，也得益于中国企业在印尼投产建厂带来的提升。
2. 全球镍矿产量
